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虎贲将军永龄奉女王之命，在殿前亲迎明威将军入殿。

看着心爱的姑娘，嘴上说着欢迎词，皮笑肉不笑地提了提嘴角。

柳新就知道，今年是娶不上媳妇了。明明几天前，他们在雕刻玉麒麟的时候，彼此之间的气氛还挺好的，再进一步，就能顺利捅破那层窗户纸了。

偏偏，太子一出手，情侣变怨偶。

宴席上，女王亲自为为众将士斟酒，祝他们一路顺风，鹏程万里。

柳新也知道主命难违，只得放开心怀，连同太子的份儿，捧起海碗痛饮了几杯。

酒足饭饱后，宾主尽欢。

黛玉笑道：“柳将军为保卫我茜香，不辞辛苦，肩劳任怨，可惜从前鲜有机会与将军畅谈。今次离别在即，朕只能亲送将军出宫借以话别了。”

柳新听了这话，是要与他单独交谈的意思，便让几个副将先行告退了。

御花园中花灯烂漫，灼灼动人，沿着石子路逶迤向前，如同黑夜中闪耀的群星。

黛玉默默走了一段路，方开口道：“柳将军对漠北鞑靼、瓦剌、兀良哈的情况知道多少？我听闻兀良哈的首领蒙克被火烧伤，容貌尽毁，有没有一种可能，他人已经死了呢？”

“这个……”柳新没想到女王突然就问到了北地的情况，还专门指出了“蒙克”的问题。

他在茜香国驻守了一年，原则上是不应该了解漠北近况的，而况绝不能暴露出太子的计划，只能说些从前的旧闻。

“据我所知，瓦剌和鞑靼漠北的两大部族。他们在不断南侵我北疆的同时，彼此也在互相厮杀，矛盾不断，势力此消彼长。

太上皇登基时，曾经煊赫一时的瓦剌，已被鞑靼瓜分殆尽，整个漠北，几乎都成为了鞑靼的势力范围。

到了陛下亲政时，残存的瓦剌部又卷土重来，与鞑靼既联姻又争斗。加上兀良哈夹在中原与鞑靼之间左来右去，上蹿下跳，形势极为复杂。

至于眼下的情况，我知之不多，待我归国之后，才能明了，因此不好妄言。”

黛玉笑了笑，不禁感慨道：“从前北静王篡权之时，将军行动尚有三分鲁莽，而今说话都学会滴水不漏了。”

柳新讪笑了两声，咬了咬下唇，而今太子对女王的态度非常耐人寻味，他也琢磨不透。

“朕能从中原购得生铁，多有仰仗太子援手。既然中原战事在即，我茜香受中原庇护久已，也不能无动于衷。”

黛玉回头看向柳新，“今次朕愿拜纳将军些许辎重。翘首长刀十万把。铁甲钢盔六万副。箭羽二十万支。一并随船相送，还请将军带回中原，候太子调用。”

柳新惊讶地看了女王一眼，“陛下这是……”

深情厚谊不以言表，而是襄助辎重，差运军·械，这无疑是女王在彰显茜香有自保之力，还有余力对中原施以援手。

黛玉抬眸看向灯下的花枝，淡淡道：“投我以木桃，报之以琼瑶罢了。”

暮春三月，宣隆帝派使臣北入虏廷，谴责鞑靼部可汗乌兰楚伦，违背榷场公平交易的原则，屡屡南侵，肆意掠夺，致使中原北地稼穑无收，百姓苦不堪言。

要求鞑靼部即刻收兵，整饬军纪，退出河套平原。然而乌兰楚伦却无视中原的警告，还堂而皇之地将中原使臣杀了。

中原朝廷为之震怒，宣隆帝下令神武将军冯唐为征北元帅，对鞑靼各部宣战。

乌兰楚伦早有预料，迅速集结骑兵，令鞑靼部战将叶护岱钦、哲布特勤、吉达特勤，兵分三路，分别从石岭关、平虏所、雁门关不断推兵南下。

面对来势汹汹的鞑虏，宣隆帝又谕旨边将，加强北疆防守。

神武将军冯唐巡边之时，遭敌暗算坠马重伤，不幸中的万幸性命得保，只是脊椎受创，坐不起来。

而鞑靼战将叶护岱钦，趁中原主将受伤之际，带领漠北骑兵，突袭归化城，在当地大肆掠夺一番，扬长而去。

身在金陵老宅的贾瑛，得知好友冯紫英不得不替父职，披挂上阵镇守归化城，心中很是担忧，又爱莫能助，只得写封信去安慰一番。

贾政夫妻及贾瑛一家三口，仰赖祖田，在金陵聊以度日。

从前的家奴都被官署转卖了出去，倒是嫁过优伶落入贱籍的袭人，算不得贾府的奴才，还跟着宝玉过活。

她一人服侍着三个主子，虽说辛劳了些，但内外庶务都由她打理，俨然是“假二奶奶”。

此时真的宝二奶奶薛宝钗，却被丈夫公婆撂在京中不管，还在官衙仓廒的槽坊里，日夜舂米，累得筋疲力竭，叫苦连天。

尽管再苦再累，回到薛家旧宅，她还是疯了一样去找那枚玉蝉，可惜怎么找都找不到，就连告诉她，用玉蝉可以换自由的贾雨村，也消失不见了。

受尽折磨的宝钗，每每想起从前义忠亲王世子对她的好，才知道自己愚蠢的执念，致使她生生错过了一段好姻缘。

心中哀痛无极又悔愧难当，精神与躯体忍受着双重的打击，人已经在即将崩溃的边缘。