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壮硕的男人是老板的儿子，正在招呼客人，充当收银。

大厅内，蒜头一样大的小孩绑着头巾，稚拙地挥动冶炼锤，捶打一块烧的通红的陨铁。

他不算太高，柔软的黑发束在脑后，脸上有一道黑油留下的痕迹。

像。

很像，怀炎想。

只不过他的徒弟禀赋卓绝，得天独厚，小小年纪便能造出更惊艳的机巧造物，而非单纯挥动锻锤。

怀炎站在门外看了许久，久到老板把谛听玩偶修好后，发现了他。

“您是，怀老将军？”

老板在围裙上抹了下手，从案前走了出来，顺便瞪了儿子一眼，怪对方没及时招待。

“可有什么需要？”

怀炎一笑，“只是看看，这里的机巧颇有巧思。”

“我愚笨，净会捣鼓些不实用的……”老板话虽这么说，脸上却满是笑容。

能被怀炎夸奖，此等殊荣，即便是朱明仙舟的工造司匠人，也不见得能有几回。

怀炎的目光转向长案，上面放着一些客人寄送来修理的机巧物件，多是精密的玩具或装饰物，只有一个与周遭格格不入。

是一张机巧造物的图纸。

手绘图纸在当今的工造司中并不常见，只有某些秉持着老传统的家伙才保留着相应习惯，霜炭笔锚准的基准线格中，一台双足狐首火轮车跃然纸上。

排列整齐的精巧灰线勾勒出绝大多数部件，唯一一处空白，似是制作图纸的人举棋不定。

三道棕黄色的手绘线连接了空白区域，巧夺天工地将所有部分串联。

注意到怀炎的目光，老板像做学徒时被师傅抓住了错漏处，一脸尴尬。

“那是一个失败的作品，想设计新颖又完美平衡动力和准度，试验之后才发现，实在困难。”

怀炎拿起图纸，心中一动，指着那三条棕线：“这不是解决了吗？”

老板一头雾水地拿起，“这不是我画的……难道是刚才的客人？”

“客人？”

怀炎追问，“已经走远了吗？”

罕见地看见老将军流露出如此神态，老板往街口的方向一指，“是一个男人，往那边……”

怀炎当即腰板挺直，健步如飞。

越靠近街口，被擂台上比武的热闹吸引，人流便越大，到处都是人，却没有一个能让怀炎眼熟的背影。

很快，他意识到漫无目的地寻找没有任何意义。

怀炎停在街口，摘下斗笠，花白的头发绑紧，头颅低垂，半晌，叹了口气。

——

暗巷里，刃坐在凸起的防水檐上，目送着怀炎的身影消失在人群里。

阴影吞噬了他的神情，除了紧抿的唇线，什么都不剩下。

他抬起右手，被刀伤反复贯穿的手掌留下狰狞交错的疤痕，或凌厉、或迅疾的斩击绞碎了经脉。

此刻，他连持握一根朱炭笔都不再从容。

刃独自坐着，无处可去，片刻后，他拿出玉兆，给郁沐发了条消息。

「有机会的话，代我向怀炎将军问好。」

滴，对方秒回。

他连忙点开消息。

「？」

只有一个孤独的问号。