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“轮着谁了？吃辣么？刷酱么？”

她脆生生一句问，引得面前围着的垂涎欲滴的学子们争相应答：

“是我，我要刷茱萸油！多刷！”

“我不要辣，多来点儿甜酱！”

“我就要孜然的——”

顷刻间交付了七根烤肠，摊前的人散去几个，后头的又忙不迭地站到前头，一个说要俩，一个说要四根……还有个胖乎乎的学子，端着盆来的，张嘴便是：“姚娘子，你那露了馅的饼，不必切了，整盒都端给我！我给我学馆里同舍的弟兄们带去！”

孟庆元看明白了，他的视线又略微落在后头，再次认出了坐在这小娘子身后被裹成厚实一棉袄球似的，歪在竹椅上打瞌睡的方脸老头。

那是姚博士。

那眼前这卖肠的，必是姚博士的孙女儿了。

孟庆元便更加疑惑了。

他任官后，大多时候都在衙门里，如他们这般刚科考完入仕又家世平平的都是任劳任怨的“小鸡崽子”：上官使唤你、老辈儿也把活儿推给你，还有旁的衙门来，也是将事儿踢鞠球似的来回踢，一会儿这事儿当归你们学士院办，一会儿那事儿我们办不了，还有瞧你是新来的便专门为难你的，能将好好的文书吹毛求疵退回来十几二十次。

他忙得不着家便成了常事，学士院后头有个值房，里头一直放着他的被褥和换洗衣裳。所以他对姚小娘子的印象，只停留在谣言上。

什么自退婚后便性情阴郁不爱出门…云云……

但……他又拿眼瞥了瞥眼前的小娘子，那胖学子买了一大份露馅饼，她正笑着端过去跟人说多谢惠顾呢，一笑，颊上还有两个讨喜俏皮的酒窝，把那胖学子喜得大雪天满脸通红，又一个劲儿夸赞道：“姚小娘子，这饼烤得真是好，回头常做，我常来。”

她便也脆生生答应着：“好嘞，郎君拿好，慢走啊。”

“好好好。”胖学子就这么咧着嘴，傻呵呵地端着饼走了。

送走一个，又笑吟吟给前头的学子递过去三根烤肠，收了钱，把铜钱拢在掌心里，只瞟一眼便数清了似的，揣进兜里，又嘱咐道：“郎君拿好，天冷，可要趁热吃啊。”

那学子脸皮薄些，叫她颊边那深深的笑窝一晃，话都不会说了，捧着烤肠，直接面红耳赤地跑了。

这算……性情阴郁？孤僻寡言？不懂事？

孟庆元愈发疑惑地看了会子，便在心里下了定论：只怕是以讹传讹，谣言如虎啊！

默默旁观了会儿，也有些馋了。罢了，人家性情如何又与他何干？看她手脚利落、烤得也干净，不如也买上些当宵夜。

正要开口，他忽而被一大屁股挤到边上，撞个趔趄。还没来得及生气，就有个熟悉的声音跟着嚷道：“姚小娘子，竹签我削好了！”

孟庆元扭头定睛一看，来人生得正与他生得有五六分相似，浓眉大眼，个子高大，看着又有些憨傻——这不是他四弟吗？

孟博远捧着竹签子，也傻了：“三哥，你怎的这时辰回来？”

“明日冬至休沐，当然得回来了，你这是……”孟庆元迟疑地点点头，又往他怀里一大把竹签子上一瞥。

这又是闹哪出？

“嗨，没啥大事。今儿堂考，那朱大饼在堂上羞辱我，我一怒之下，把他布置的卷子全撕了，罢考出门！那朱大饼来家里告状，爹趁娘不在，把我赶了出来，连银钱都断了，说要让我冻死饿死在外头。我如今便暂住在维明兄处，总不好白吃白喝，正好姚小娘子这儿忙不过来，我来帮个工，挣口饭吃……一时半会儿也说不清楚，总之你别管了，外头下雪呢，怪冷的，你忙了一日也累了，先家去吧。”

孟博远说得极轻松，但震得孟庆元眼都睁大了。

什么什么和什么？这叫没啥大事儿？

他看着弟弟费劲地挤过人群，先把竹签搁在炉子边上的小方桌上，一整把哗啦啦地插在大竹筒上，又返过身来，熟练地从桌下掏出个姜黄色的扎染碎花围裙来，往粗大的腰上一系，再顺手拿起另一只专门刷酱的毛笔，便也站到了那炉子后头，很守礼地与那姚小娘子隔了好几步远，帮着姚小娘子将烤好搁在簸箩里一样样按学子们的口味刷上酱，再递给人家。

顺带还抬手维持着秩序：

“都别挤！一个个来！这是你的，下一位！你要几根？哦，要饼啊，想切几块？切这么一块三角的十二文钱，这还贵啊？这饼里多少馅啊！还抹了杏酪呢！你去膳堂吃烧饼，一口能咬着馅么？大老爷们的，为了一文两文在这儿磨叽！十文钱不卖！不买就换下一位！”

“你呢，你要什么？要买肉脯？羊肉猪肉？没有牛肉的，谁家能吃上牛肉啊！羊肉四十八文一斤，来半斤还是四两？要五香还是茱萸的？两掺是吧？好嘞你等会我给你称去，你呢？你要啥？俩皂团是吧？带香不带？要桂花味的？两块四十文。”收了钱，把人送走了，孟博远还啧啧啧地嘀咕，“长得跟煤井里刚挖出来似的，还挺讲究，还要抹香的！”

孟庆元：“……”

完了，四弟这屁股只怕难保了！

他俩的爹最崇敬读书人，自己虽为商贾，却总将“你们日后万万不要像爹一样操持贱业”挂在嘴上。以前更是绝不允许他们兄弟二人沾手家里生意，便是旁的行当念头也不许有，宁可花银钱雇掌柜的来料理，也不肯教他们半点持家本事，只一味撵着哥俩回房里读书。

孟庆元踟蹰半晌，到底还是从人堆里挤过去，扯了扯孟博远的衣袖，低声问道：“你来帮工，爹晓得这事不？”

“给你，你要的四根。”“孟博远正忙不迭地招呼着食客，听见孟庆元这般问，眼底倏地闪过一丝讽意，却又转瞬即逝，复又跟平日里一般大大咧咧，肩头一耸道：“怎会不知？他赶我出门时便知了。对了，如今可不该叫你三哥了！孟大人，往后你便是家中独子，你家那孟员外早说要把我的名儿从族谱里划去。我催他早些办妥，别误了我立户的时辰——我还不稀罕这孟姓呢！也不知此事可曾办好？孟大人，归家后劳烦替我这小民问上一声。”

孟庆元好似晴天霹雳：“什么？”

他不过是十几日没回家，弟弟都没啦？