范阳,烈日高悬,炙烤着大地。
为了防守住范阳,负责守卫范阳的前部都督沮授不仅调动冀州本土精锐,也开始调动曹操旧部。
哪有冀州本土军队在前拼命,让客居冀州的曹军过安稳日子的道理?
真这。。。
雪覆宛县,城头残旗在风中簌簌作响。高顺率军入城时,天尚未明,街巷寂静如死,唯余积雪压断枯枝的轻响。他踏着血迹斑斑的石阶步入曹宅,只见堂中烛火摇曳,映照出那具端坐不动的尸身??曹操双目微闭,唇角竟似含笑,手中长剑斜落于地,剑刃染霜。
高顺上前一步,拾起遗书细读,字字如刀,刻入肺腑。他默然良久,命人取来锦缎,将尸身裹好,又令人严守宅院,不得擅动一物。随后亲笔写就捷报,八百里加急送往洛阳。
与此同时,刘备大军已抵新野,魏延为先锋,率先渡河扎营。汉水冰封未实,士卒以草束履、藤编桥,蚁附而过。军中医官查验俘虏口供,皆言宛县内乱始于“流民暴动”,实则乃曹操暗中召集青州旧部,欲趁大雪封路之际举事。然其部署未稳,内外皆叛,终致败亡。
刘备立于营帐之外,望着对岸烟尘滚滚,闻报曹操自刎,久久不语。关羽按刀而立,沉声道:“此贼虽死,然其党羽遍布天下,恐余孽未清。”张飞怒吼:“管他什么余孽!掘墓焚骨,以儆效尤!”诸葛亮却轻轻摇头:“不可。曹操虽逆,然其治政有方,百姓多感其恩。若毁其尸,反激民变。”
正议间,斥候来报:曹昂于归途被截,现囚于颍川大营。刘备蹙眉:“彼以孝心求归,我若加害,岂非背义?”诸葛亮低声道:“主公仁德,然此人留不得。非因其父,实因其所承之志。曹氏三代蓄势,岂是一人之死便可终结?”
夜半,诸葛亮独坐灯下,提笔修书致刘禅:“曹操既殁,北方可安,然人心难测,旧疾易复。今当行‘清源’之举:凡曹氏门生故吏,录名备案;三品以上者调离要职,四品以下观其言行;青州、兖州、豫州诸郡守令,悉数更替,换以荆益之人。务使曹党无根可依,无势可借。”
书成,即遣快马南下。又召蒋琬、费?入帐,密授机宜:“即日起,开仓放粮,赈济南阳饥民,每户增粟五斗,并免赋两年。另设‘招贤馆’于许都,广纳北方士子,不论出身,但有才学即可录用。此非仅为收民心,更为断曹氏后继之路??英雄无土,豪杰无徒,则野心难继。”
旬日之后,洛阳朝堂震动。天子亲临太庙告祭,宣布大赦天下,唯“曹党逆属”不在赦列。诏书明令:凡曾受曹操私印、参与密谋者,无论官职高低,一律削籍为民,三代不得仕宦。同时擢升高顺为镇南将军,赐爵临颍侯;赵云回师途中击退鲜卑残部,加封安北公,食邑万户。
然而,风暴并未真正平息。
腊月初七,泰山深处一座荒废道观内,七个黑衣人围坐火堆旁,面罩寒霜。为首者揭开兜帽,竟是昔日曹操亲卫统领典满。他手中握着半块虎符,声音沙哑:“主公虽逝,遗命未竟。‘春耕已备,待雪而发’八字,非止南阳一地。青州、徐州、并州,三十六暗营尚存其二十八,兵甲器械俱全。只要一声令下,便可simultaneous起事。”
另一人冷笑:“如今朝廷耳目密布,如何联络?”
典满从怀中取出一枚铜铃,轻晃一下,铃声清越悠远。“此乃‘惊蛰铃’,当年主公与贾诩所制。每逢节气更替,三十六营同鸣此铃,以为信号。今冬至将至,正是发动之时。”
众人默然。忽有一人起身:“我愿往琅琊传令。”
又一人道:“我去冀州,联络臧霸旧部。”
第三人冷声道:“江夏水师中仍有我兄弟二人,可烧其船坞,乱其江防。”
火光映照下,七人逐一离去,如幽灵隐入风雪。
消息传至洛阳,诸葛亮正在校阅新编《军政法典》。听罢密报,他缓缓合上竹简,唤来马岱:“你即刻出发,带五千铁骑,伪装成运粮队,沿黄河东进。目标不是叛军,而是时间??抢在冬至前,逐个拔除三十六营。记住,不留活口,不问缘由。若有营寨空虚,便焚其地基,立碑书曰:‘逆曹余党,伏诛于此’,以震慑后来者。”
马岱领命而去。
与此同时,江东建业宫中,孙权接到密探急报:曹操死讯属实,但其旧部蠢动,中原或将再乱。鲁肃劝道:“此时不宜轻举,宜静观其变。”孙权却抚剑而起:“不然。曹操在时,南北对峙,我犹可自保。今其身亡,北方必陷内争,正是我取荆州之机!”
诸葛瑾进言:“主公欲取荆州,须避蜀军锋芒。不如先结好马超,许以江夏之地,诱其南下攻襄阳;再暗联李严,使其在巴郡生乱,牵制诸葛亮回援。我则乘势渡江,直捣江陵!”
孙权大喜,当即修书遣使。
谁料使者未出建业,便被潜伏多年的蜀谍擒获。原来诸葛亮早在三年前便在江东织就一张细密之网,自庖厨婢女至舟子渔夫,皆有其耳目。密信截获当日,孔明即召众将议事。
“孙权欲趁乱夺荆,此其老计也。”诸葛亮羽扇轻摇,“然此次不同??彼不知我早已布阵以待。”他展开舆图,指向夷陵:“命黄忠率老卒五千,假作巡江,实则埋伏峡谷之中;令廖化引一万新兵屯于秭归,日日操练,故意示弱;再派细作散布谣言,称‘蜀中空虚,粮草不继’。”
蒋琬问:“若孙权真来,何以应之?”
诸葛亮微笑:“待其半渡长江,黄忠断其归路,廖化堵其前军,上游再放火筏冲舟??昔年陆逊破刘备于?亭,今日我便教他尝尝同样的滋味。”
计划既定,只待东风。