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得到应允，池也快步回到房间，小心换上沈青宛为她准备的衣裳。只是没有沈青宛在身旁，发髻便只能扎成她一贯的高马尾。

刚要走出房门，她忽然想起沈青宛的叮嘱，连忙回身，将所有的银票揣在身上。

马车一路疾驰，直至皇城门前，方才停下。

皇宫森严，周遭一片寂静，令人窒息。

池也跟在李公公身后，一颗心悬在半空，七上八下，“扑通扑通”跳个不停。

走入宫门，池也悄悄打量起周围，见四下无人，取出一张百两银票，快步走到李公公身旁。

犹豫片刻，池也不着痕迹地将银票塞给他，委婉地问道：“皇上今日心情如何？”

来时王明远曾叮嘱她，李公公是皇上身旁的大太监，让她务必小心说话。

池也怕说出什么大逆不道的话，被这人抖落给皇上，故而问得极为委婉。

幸而，李公公听明白了她话里的意思。

李公公低头看了看手中的银票，眉头一挑，将其塞入袖间。

他赞赏地看向池也，语气温和道：“池也姑娘莫要害怕，一会儿皇上问话，如实回答便是，皇上不会为难你的。”

“多谢公公提点。”池也恭敬道。

前几日王远明进宫时，他就在皇上跟前伺候。念及此人出身乡野，便多说了两句，耐心教导些礼仪规矩，以免冲撞圣上。

池也临时抱佛脚，一字一句认真听着。待李公公话落，又取出一张银票递了过去。

李公公眸色渐深，感慨似的冒出一句：“普天之下，莫非王土。”

若王远明那日所言不虚，这水果铺子在池也手中，每月可得几千两银子。可若落到旁人手中，只怕每月十几万两银子，也是有的。

冷不丁听到这话，池也眉头紧皱，心中不禁一沉。

什么意思？

莫非皇上真要把自己的田地占为己有？

见池也陷入沉思，李公公遂将话说得明白了些：“池也姑娘，可莫要站错了队。”

池也心中一凛，想起一些历史事件，顿时明白过来，这是怕自己沦为他人手中的工具。

只是不知这话是李公公好心提点自己，还是皇上借他之口敲打自己。

池也心乱如麻，不知不觉间来到一处宫殿。

“池也姑娘，且稍候片刻，容奴才进去通禀。”

“有劳公公。”

殿宇之内，皇上和一众妃子端坐于上位，面前皆摆着一盘新鲜瓜果——皆是从临江城运来的。

众妃听闻皇上今日召见提供贡品之日，纷纷吵着要来一睹池也真容。只是不知这其中，有几分真心，几分假意。

皇帝无奈，为了耳根子清静一点，只好应允。原本庄严郑重的召见，变成了闲话家常。

李公公碎步走进屋内，躬身行礼，恭敬道：“启禀皇上，池也带到。”

“宣。”

“宣池也觐见。”

声音自屋内传出，池也深吸一口气，缓缓走了进去。

依着李公公所教，她低垂着头，眼睛只盯着脚尖前的方寸之地。待行至殿宇中间，跪下行礼。

“草民池也，拜见皇上、各位娘娘。”

因非正式场合，皇上只着一身常服，语气随意道：“起来吧。”

“谢皇上。”

池也站在人群中央，即便低着头，亦能察觉到来自四面八方的打量视线，威压甚重，背后沁出一层薄汗。

“这些瓜果都是你种的？”

“正是。”