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临到黄昏，正被皇后娘娘牵着手走在游廊上赏看夏荷，远远瞧见廊桥那头乌泱泱过来一大圈人，是陛下处理完前朝的政事来找皇后一块用晚膳了。

“给父皇请安。”

乾元帝说起吧，见儿子扎着脑袋紧贴在皇后身畔，把自己这个父皇当成山匪一般警惕，很是不屑：“你怎么还在这儿？今日功课做完了吗？”

“回陛下，汉王今日受惊，臣妾做主让他下晌歇着了。”

乾元帝不好拂皇后的面子，只好按捺下不满，晚膳见皇后只吩咐宫人给汉王布菜，平常给他添汤水的殷勤也让碍眼的汉王承受了。

算了，权当做是女儿家的新鲜劲儿吧。

哪料这份稀罕过了三五日还不见褪去的迹象。

这一日午后，处理完政事正打算带着皇后去钓鱼的乾元帝，赶到太云阁却被告知，皇后方才领着汉王殿下和几位伴读公子去入林策马。

于是提袍去追。

到了地方一看，空荡荡的，哪有人。

一问，汉王与几位伴读公子共寻到一窝活泛的灰绒兔子，不忍杀生，决定养在兽园，一并去寻给兔子安窝的物什了。

乾元帝：“”

预感去了兽园，依旧是扑了空，“回太云阁吧。”

本就心情不好，路上又遇上娇柔的安妃，见她没骨头似倚靠在阆苑的秋千架上，见到夹道上的陛下，未语泪先流，很是动人。

乾元帝却觉得晌午吃的那道鹿肉有些腻到嗓子眼了，见不得安妃如此娇柔做作：“怎么了？”

安妃用手帕擦拭过颊容上的泪，说嫔妾让陛下看笑话了，“只是前些时候随嫔妾进宫的的一位姑姑苦夏中暑，吃了药不见效竟是撒手没了，嫔妾方才见到那荷塘里的藕，想起她生前最爱食此物，一时有些感伤。”

乾元帝没搭腔，冷眼看这真凶故作仁善。

安妃哭了几眼见没有催动陛下的铁石心肠，想到哥哥传话让她不必害怕，便也懒得挑弄陛下来跟自己睡觉：“陛下忙于政事，嫔妾这点小女儿心事，陛下只当没听见吧。”

等人真冷若冰霜的走远，安妃一张玉容如布阴霾：“且看你得意几天。”

父亲致仕在家，这般炎热的天气如何能赶赴归乡，偏偏陛下不讲情面，借着科举的事情一连申斥了好几位高家门生官吏，如此这般，为让陛下手下留情，父亲一把年纪只得上路。

“也不知父亲走到哪里了？”

安妃算着行程，“快到南康城了吧。”

南康城知府是父亲门下，外京小朝堂大半与高家有姻亲，父亲既到那处，想来哥哥筹划的事情就快成了。

“汉王这几日如何？”

新来的宫人回禀了这几日汉王的行踪，提到皇后娘娘对汉王起居的照顾时，安妃攥着帕子，无奈地叹口气：“可惜白搭上你母亲一条命。”

贴身宫人只说全是母亲的造化，“母亲若不去，内廷司的衙子们查过来，只会牵连到娘娘。”

安妃：“难为你们母女忠心。”

一句不轻不重的话，一条人命便算过去。

那宫人眼睛都没动一下，只是藏在袖子里的拳头攥紧。

自寻死路的人不必放在眼里，只需给足他们时候自绝便罢。

回到太云阁，这一回终于堵到人了。

撩袍快步进去，一瞧，鎏金兽睨的博山炉腾起缭绕的松云香，廊下假山潺潺水流，廊庑有把扇的宫人，皇后拿着绣绷在做针线活，不远处穿了一身天青色襕衫的汉王挺直腰板，一副沉迷读物，不知天地为何物的神情。

一下晌的空闲时光全浪费在追逐他们的路途上，乾元帝气不打一处来：“玩够了？终于舍得坐下了？怎么，是腿累得走不动道了？”

很明显，他的骤然现身打破了所有的美好，见皇后不悦地望向自己，汉王被吓得瑟缩一下，小小的巴掌脸无辜地扭向门边。

乾元帝无甚愧疚，很想跺跺脚撒气，眼角余光留意到廊下站起三个萝卜头，杨戎、董文礼、周韬拱手给陛下请安。

乾元帝：“起吧。什么时辰了，他们怎么还在这儿？”

崔雪朝起身给他递去擦拭的湿帕：“今日他们和汉王去原上走马，杨戎与周韬齐心协力猎到一只彩雉，小厨房料理后煨过，臣妾留他们一块用膳。”

袁望怏怏地不再说话，擦过脖颈处的汗，撩袍坐到汉王与皇后中间，根本不用问，皇后缝的小衫十分十是绣给汉王的，于是很不是舒坦地看向战战兢兢的儿子。

盯着他看了半晌，突然开嗓问：“你很怕朕？”

话落，腰侧突然挨了皇后一胳膊肘，只好缓缓声：“朕又不是猛兽，你怕朕很没有道理。”