包拯上前一步:“此等荒诞传说,岂能轻信?”
“可寒潭沸水作假得了吗?”厉胜男冷笑,“况且,若真是虚妄,为何昨夜我刚说出要寻蟠桃泉,今晨石碑便现?这不是天意,是有人故意为之。”
李寻欢忽然插话:“我也觉得不对劲。这几日我在山中巡查,发现多处雪地留有极细微的足迹,走向西北绝崖。那些脚印……是赤足所留,却不陷雪中,分明是极高轻功所致。”
冯瑛澜心中一震。
赤足踏雪而不陷,唯有传说中的“冰蚕踏月步”能做到。而这门轻功,正是失传已久的徐福秘传!
“我们得进去看看。”他说。
包拯皱眉:“贸然进入未知之地,风险太大。”
“正因为危险,才不能让您涉险。”冯瑛澜坚定道,“我身为天山掌门,理当前行探路。若您执意同行,也请允我率先进入,确保安全。”
最终,包拯同意由冯瑛澜、云剑、厉胜男与李寻欢四人组成探查小队,其余人留守外围,随时接应。
当夜子时,四人依图而行,穿过寒潭底部暗流,沿青铜钥匙开启的石门深入地下。甬道幽深曲折,壁上镶嵌夜明珠,散发幽蓝光芒。沿途可见古老壁画,描绘着古人炼丹、御龙、飞升之景,更有无数身穿黑袍之人跪拜一尊盘踞巨蛇的祭坛。
“这就是‘玄螭’的象征!”厉胜男低声道,“螭者,无角之龙也。他们崇拜的,根本不是神明,而是某种禁忌力量??或许,是来自海外的邪术传承。”
前行约半个时辰,终于抵达主殿。
那是一座宏伟穹顶大厅,中央矗立九根玉柱,环绕一口冒着氤氲白气的温泉。泉水呈淡粉色,花瓣漂浮其上,香气扑鼻,令人精神一振。
“蟠桃泉……真的存在!”云剑惊叹。
忽然,一阵轻笑响起。
一人自温泉雾气中缓步走出,全身赤裸,肌肤晶莹如玉,脚下无鞋,却稳立水面。他面容俊美得近乎妖异,双眼泛着淡淡金光,嘴角噙笑,宛如活了千年。
“欢迎来到永生之庭。”那人开口,声音空灵回荡,“我是徐福第九代守陵人,也是你们口中‘玄螭’的最后一脉传人??赵无眠。”
四人齐齐变色。
李寻欢手中飞刀悄然滑入掌心,厉胜男握紧腰间短匕,云剑已抽出佩剑,唯独冯瑛澜不动声色,抱拳问道:“阁下既是守陵人,为何现身引我们前来?”
赵无眠轻叹:“因为时代变了。三十年一轮回,蟠桃泉开,便是选择新主人的时候。而你们的到来,说明时机已至。”
“什么新主人?”厉胜男警惕道。
“继承‘长生诀’与‘万毒归元体’的人。”赵无眠指向温泉,“此泉由千年蟠桃树根浸润而成,饮之可百病不侵、延寿三十载。若再配合我体内传承的徐福秘术,便可蜕凡成圣,超脱生死。”
李寻欢冷笑道:“说得天花乱坠,怕是要拿我们试药吧?”
赵无眠不恼,反而微笑:“不信也罢。但我可以告诉你们一件事??李兆廷,已经来过这里了。”
众人震惊。
“三个月前,他孤身闯入,破了三重机关,取走了《长生诀》残卷。但他没喝泉,也没接受改造。他说……他宁愿死,也不愿变成非人之物。”
冯瑛澜心头巨震。
原来李兆廷早已知晓这一切!
“他还留了句话。”赵无眠望着冯瑛澜,“‘若我失败,请让冯瑛澜继续走下去。江湖需要清醒的人,而不是神仙。’”
冯瑛澜眼眶微热。