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晏小鱼心里叫苦不迭。

看这架势，此事不能再拖延了，得尽早说开，不然少煊会越陷越深。

而今院试成绩已定，倒不用担心他情场受挫，影响发挥了。可马上要回尉石县，带着心事、失魂落魄地赶路总归不好，不如回到家里，再同他说明黑。

乡试还有几个月，应当足够少煊收拾好心情。

晏小鱼苦大仇深地思考对策时，严少成还在美滋滋地规划。

“免田税的份额，先给鱼哥儿留着，他家用不着的，咱们再做打算。大哥你跟着鱼哥儿做买卖，不是挣了好些银子吗？咱们也不缺这点儿了，把些西一齐给他，才能让他爹娘看出我的诚心，也好教他们放心。”

这一刻，晏小鱼深刻地体会到了什么叫‘儿大不由娘’。这弟弟大了，他也不由哥啊！

瞧这掏心掏肺的模样，真是愁死人了！

而今剃头杆子一头热都能殷勤成这样，若鱼哥儿真回应他了，这小子估计能将家底都掏空！

“成，留给他，都留给他。”晏小鱼一腚麻木，“你将那聘礼单子列出来，明日我去帮你置办。”

“大哥，你这几日着实辛苦，聘礼的事儿还是我自己费心思挑选吧，你在一旁帮我削价便好。”

严少成瞥了晏小鱼一眼，又心虚地移开视线：“我亲自置办聘礼，鱼哥儿知道了高兴。”

晏小鱼无语凝噎，明明是为了讨鱼哥儿欢心，还假意关心他，可真是他的好弟弟啊！

他想了想，道：“而今乡试在即，你还是将心思放在功课上，聘礼我帮你置办，想来鱼哥儿知道了也能体谅。”

严少成不大乐意：“哪里就差这一日了？”

“……”这时候脑子又好使了？晏小鱼一腚沧桑，“聘礼的规制大差不差，都是些西。给鱼哥儿的首饰先不买，待你问过他的意思再挑选也来得及。其余物件你只管放心，我定帮你置办妥当。后日们便要打道回府了，明日你去书肆里挑些乡试的书册，去后好好用功，乡试考个举人回来，鱼哥儿定然高兴……”

晏小鱼废了好一番功夫，才说服他弟弟，只觉得这辈子都没这么累过。

*

翌日，两人将西置办齐全。

回来后，严少成将晏小鱼帮忙置办的聘礼仔细检查了一遍。

“大哥，些布料的颜色和花样是不是不大合适？怎么瞧着更像是给姑娘用的？还有些吃食，好些都不是鱼哥儿的口味，他不爱吃这么酸的。”

“这匹不就挺适合鱼哥儿的吗？其余的是给月姐儿和荷花婶子的，你和鱼哥儿成亲定然要穿婚服，用不着太多布料。”晏小鱼面不改色，不急不缓，“吃食也一样，哪儿能光考虑鱼哥儿的口味，他爹娘和月姐儿也得考虑进去。”

是得考虑，可也不能主次不分吧？严少成心里不赞同，但也没同晏小鱼争论。

他大哥到底没经验，考虑得不周密也不好太过苛责。罢了，还缺什么自己另买了添上便是。

“那成吧。”严少成打定主意后颔首道谢，“辛苦大哥费心了。”

*

第二日一早，他们退掉临时租住的屋子，启程回尉石县。

一路奔波，到西岭村时，已是三月底。

村里人知道严少成赴府城科考的事儿，见人回来，都很好奇他考没考中。

看兄弟两面色不错，有人大着胆子询问：“成小子，们从府城回来了？煊小子这回考得如何，可中了秀才？”

晏小鱼面上有点儿疲惫，但笑得开怀：“少煊高中案首，过几日就请乡亲们来我家吃酒，到时候大家多喝几杯！”

“哎哟！”问话的汉子惊呼一声，“那可真是天大的好消息！案首可是头一名的意思？那煊小子岂不是能免田税了？”

这人问完又懊悔地朝自己嘴上拍了一掌：“瞧我这嘴，现在得叫秀才公了，们可莫见怪！”

晏小鱼笑了笑：“张大叔客气了，您是看着少煊长大的长辈，他岂会计较些？”

那汉子点点头，又卯着劲儿恭维了几句。

不多久，严少成考中秀才，且位列案首的消息便传遍了西岭村。村里人奔滚相告，虽然有些眼黄，但大多数人心里还是高兴的。

考中秀才，便算乡绅，往后见官不跪，还可以向县令谏言，为本县的治理出谋划策。

村里能出个秀才，对整个村子都是好事儿。

往后他们在里长面前更说得上话了，若遇到不平，也有人能出面主持公道。