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郭皇后当即起身，稳稳搀住天子手臂。

天子缓缓起身，声乐骤停，满座皆随之肃立。

“尚书令随朕同行，”

天子声音虽显疲惫，却带着不容置疑的威仪，“朕与皇后先行一步。众卿不必拘束，尽兴即可。”

覃景尧恭送圣驾回宫，仅得些赏赐与一二勉励之言，便被遣退。

宫人手捧赏物随行于后，方出暖殿，便闻一内侍低声禀道：“大人容禀，总管让奴才来传话，两刻钟前，皇后娘娘已召今日参宴的女眷们往懿宁宫去了。”

覃景尧心下顿时了然，面上却未显分毫。果不其然，刚出宫门，便被皇后跟前的大宫女拦下，大意自不出所料。

年初一，即便皇后未遣人等候，于出宫前他亦当亲往拜别。

姨母，还是心急了——

懿宁宫位于后宫北侧，占地颇广，亭台楼阁错落，花团锦簇如世外桃源，乃是后宫设宴之所。今日大臣家中女眷众多，便启用了此处。

消息灵通的贵女们早知此次入宫意在何为。参宴穿戴自是精心备置，绫罗绸缎，珠翠点饰，胭脂香膏，真金白银堆砌出的身段容貌个个出众，人比花娇。其间还夹杂些平日宴席罕见的生面孔。

自皇后命宫女前去传话，殿中不论有心或无意的贵女们，面上皆染了三分羞色，愈显惹眼。

整衣的，抚发的，暗理妆容的，真真是好一出群芳竞艳的大戏。

若说席间有几人相貌，妆发与神情皆令人似曾相识，那么靠殿门倒数第三位坐于绣墩上，低眉垂目看似娴静淡雅的女子，乍见之下，几令人误作故人翩然而至。

王英姿暗自蹙眉，心下只觉这些贵女大胆又天真。珠玉在前，余者不过东施效颦，徒惹人轻视罢了。

无意向上首瞥去，正见宝珍郡主亦瞧着那几人，唇边衔着一抹意味深长的笑意。

恰在此时，宫人高声唱道：“尚书令大人到——！”

满殿莺声燕语霎时一静，众人起身垂首，只见一袭绛紫袍角如行云流水般掠过，随即一道矜贵优雅的男声响起：“臣，参见皇后娘娘。”

郭皇后笑容慈爱，抬手示意：“快起来，赐座。说了多少回，到了姨母这儿不必拘这些虚礼。”

覃景尧从善如流，含笑应了声“谢姨母”，从容落座。

殿中女眷及宝珍郡主这才见礼道：“宝珍臣妇臣女见过尚书令大人。”

覃景尧似才发觉满殿女眷，亦与其中几位命妇谦和回礼后，朝皇后讶然道：“姨母召见女眷，我在此恐有不便。”言罢便作势欲起。

众贵女心下暗急，郭皇后却笑得从容：“倒未料陛下这般快便放你过来，恰与女眷们遇了个巧。”

语毕极自然地指向殿中：“瞧这些花儿似的姑娘们聚在一处，光是看着便觉心旷神怡。她们正行着花令，你且猜猜今番花令传至谁手？若猜中了便许你离去，连同年礼一并带走。”

哪有什么行花令，不过是众人心照不宣的借口罢了。贵女们满面娇羞却只低垂眉眼，将一张张如花似玉的脸庞微微抬起。

皇后的心思覃景尧自然明了，当着满朝女眷的面，他须得给足皇后体面。

他笑着冠冕堂皇道：“若各位夫人小姐无异议，本官便斗胆一猜。”

得他应允，众女眷自是满心欢喜，一时又不免暗忖，终究是姨甥至亲，看来令公大人的婚事，皇后娘娘还是能说得上话的。

“今日新岁吉日，独乐乐不如众乐乐，令公大人但猜无妨。”

“令公大人睿智非凡，原不需我等多言插嘴了。”

“令公大人请猜便是，臣女并无异议。”

“大人请。”

一时间满殿莺声燕语，婉转动听。

覃景尧淡笑不语，殿中渐归寂静。性子柔弱者屏息垂首，面泛红霞。大胆些的则昂首挺胸，目含情意。

几名额绘花钿，青丝尽挽露出纤颈，发间珠花步摇轻颤的女子，于一众妆容素净的贵女间尤显夺目。

覃景尧蓦地眯了下眼，眸光微动间已记下几人，及其身前妇人的样貌与座次，不动声色淡淡扫过。其间又瞥见二三或眸圆若杏，或颊润如桃的女子。

他无声轻笑，身向后靠，坐姿大开大阖，一肘搭于扶手，五指闲闲拨弄杯盖，户虎口处黑色绷带若隐若现，复又垂眸下望。

一直额外留意他的宝珍郡主与王英姿，见他这番神情变幻，尤是那一笑时，只觉心惊肉跳。

待他目光将至殿门，二人心有灵犀般对视一眼，一人眼中看热闹不嫌事大，迫不及待。一人眸底则暗藏忧虑。

道既不同，不相为谋。随即各自移开视线。