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“我二人俱是粗人，府中并无什么芝兰玉树，奇花异草，景致平平。倒有个宽敞校场，平日若不出府，我便在此骑马，与婢女小厮们蹴鞠击球，比试射艺。”

说到兴处，王英姿险些脱口邀她同骑，幸而及时忆起那人叮嘱中“不得令兽类近身”一条，忙转话锋：“原想日后邀浓浓来府，一同蹴鞠嬉戏。可惜如今身子不便，只能陪你这般随意走走。”

“英姿姐姐何出此言，如今你有孕在身，自当以安康为重。待姐姐平安生产，康健如初，我随时都可相伴嬉游。”

兰浓浓挽着她的手臂，步履刻意放缓。见她鬓角隐现汗珠，便引她驻足，取出绢帕轻柔拭去，微蹙眉头目含关切，

“都怪我来得迟了。眼下日头正烈，反累姐姐受苦。有孕之人不宜劳累，不若还是唤顶软轿来送姐姐回房歇息罢？”

王英姿倒不觉疲累，只是孕后体热难耐。她素来身底健朗，若非添了这畏热的毛病，实则与平日并无二致。且娘家送来的养身婆子曾说过，女子胎稳后，反该多走动，临盆时方有力气顺产。

然而见她一脸小心翼翼，明澈眸中尽是关切，一颗心顿时软融。

兰浓浓本不欲再扰她歇息，奈何王英姿执意相留。她苦热，兰浓浓却受不得寒，幸而付府中虽无奇景，但假山怪石，亭台水榭一应俱全。

王英姿终未乘轿，再则亦断无主家乘轿，客随步行的道理。二人遂至就近的五角青瓦亭歇脚。

竹帘高卷，四面通透，左右红柱游廊蜿蜒，前有卵石幽径曲折，后见小桥流水潺湲，这般景致，如何也称不上“平平”二字。

婢女静立一角，只朝左侧打扇送凉。

“此时节若论清静雅处，莫如泛舟采莲。城西有座莲庄，内有一方偌大莲湖，其中荷花粉白橙黄，美不胜收。莲蓬稠密，朵朵皆比手掌还大，莲子粒粒饱满，无论零嘴抑或泡茶入粥，俱是清甜可口。”

“只那处乃私人园囿，我亦侥幸得入一回。不过无妨，自那日后，我便遣人日日递帖赠礼。虽未蒙笑纳，终是功夫不负有心人，真允了我一日之约。浓浓明日若得闲，不若同去泛舟采莲可好？”

清甜回甘的莲子，世间罕有的粉白黄橙异色荷花，见过只怕终身难忘。然那时她去，满心满眼俱是缱绻，只觉再美的景致皆黯然失色。

曾因性急被笑整颗吞下的莲子，似到此刻才尝出莲芯滋味。苦意自心底蔓延，顷刻盈满口腔，两侧额角突突作痛。兰浓浓未能立时应声，怕一张口，苦水便要不受控地呕出。

恰有下人传来消息，王英姿偏头去听，正将她方才一瞬失态错过。待闻讯振奋回首，兰浓浓已由碧玉照料，面色如常。

历来修渠乃不世之功。达官显贵虽居锦绣堆，亦知生民疾苦。如此利民之举，纵内宅之人亦为国朝壮举与有荣焉。

且凡大功业，必为鲤跃龙门之途。付府志向暂且不提，王府自云泽渠提议之初，便有心将这一辈独子王英焕送入其中。

然京中权贵乃至各地豪强，无不早早盯上这条为族中子弟镀金加码，当世无双的康庄大道。几年来，钱财人脉各显神通。

可这职缺便如一个萝卜一个坑，且数年大计关乎国本，非同小可，必要层层筛选，择优而录。上层席位早已被朝中大员们早早占定。

以王府之势，谋一中层职缺本非难事。然打铁尚需自身硬，王英焕身为家中独子，自是备受宠纵。虽远非纨绔之流，且已入城卫，身手不凡，兢兢业业，堪称年轻有为。然此番却是与全天下世家大族精心栽培的佼佼者相较。

晟朝承平近百载，加之历来天下大乱皆难撼门阀根基，故其间不知滋养出多少底蕴深厚的门阀望族。

非凤毛麟角者，余者皆属平庸。故头一遭，王英焕便被刷落，非他不够出众，实是能者如云，强手如林。

若强要参与，怕只能充任小吏，做些杂务跑腿的活计。然此事非同寻常，并非努力便可脱颖而出，后来居上。

此去之人哪个不是铆足了劲欲大展身手？伊始便落后于人，后续又何来逆流而上的余地？

故而明知此行即便载入史册，亦只能沦为芸芸众生中无名之辈，于仕途无益，反要虚耗数载光阴，王家一番权衡之后，便息了此念。

却不料峰回路转，或可称因祸得福。

去岁王英焕不知开罪了尚书令，被遣出京外办差，连年节亦不得归。王家明面不敢置喙，然宝贝疙瘩独在异乡冷暖无人知，心中岂能无怨？

幸而男儿志在四方，观其家书字迹，离家愈久，笔下愈见沉稳。家中暗中打探，更知他办差勤勉，事事皆优。如此，王家方转怨为谢，对尚书令心生感念。

竟未料想，王英焕竟因这番外放历练得人赏识，被添入原先家中欲谋之位。天降大喜，王府之中额手称庆之状可想而知。

王，付两家虽为权贵，然其上犹有高人。纵王英焕再是出息，这名录定夺之事，两家亦无力左右。

故此事成于何人之手，知情者皆心如明镜。

王英姿喜色浮面，看向对面神情淡静，犹自懵然的女子，心下只道她们王府此番也算鸡犬升天，借得东风了。

满腔谢语竟不知从何说起，更觉心中有愧。

几日前拜访，一为与她久别重逢，二却是领了尚书令大人之命。

浓浓与令公之事，她虽知晓却未详内情，且对其所为颇有不齿。若对方势弱于王，付两家，她断不会袖手旁观。

然这世道真理，便是强权为尊。

尚书令势大，纵是那些被众人恭敬推崇的朝廷大员，亦要低下高傲头颅，何况于她？

但如今，她寸功未立，却先承其惠。如此一想，心头喜意便淡去几分。

高门府邸之中，恰如物竞天择，适者生存。既无论如何皆脱不得身，便只能学着适应。抛开强迫不言，尚书令待浓浓确是用心良苦，周至万千，独宠一身。