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“众卿起来吧。”

裴承珏牵着乔棠步过众人，乔棠本要去自己位置，不想被裴承珏攥住手腕，和他一起步上台阶。

两人同时坐在最高处，便是落座后，乔棠的手依旧被裴承珏掩在袖中紧紧握住。

阶下朝臣及家眷归坐，眼风四飞，纷纷惊叹于惠贵妃的受宠程度。

自开朝立国以来，唯有帝后才能端坐于上，可见陛下已将惠贵妃当做皇后来看了。

镇国公那一席上，国公夫人再次吃惊，侧目望向魏若湄，本想打趣几句她这个乔姐姐，却见魏若湄忧心地望向魏清砚，不由望向魏清砚。

魏清砚凝目直视高座，侧颜冰冷消融，余下柔和，眨眼又浮出痛楚，索性垂眸不看，握着酒杯的手指紧绷，已泛出青白色。

国公夫人面色倏变，又惊又惑。

此时殿外传来唱声，““太后娘娘驾到——””

朝臣及家眷再次起身行礼，乔棠也与裴承珏一起起身，立于高座上，看向殿外。

太后甫一进殿，乍然见两人并肩而立，似已是帝后成双，双眼骤然一眯。

不过须臾间，双眸舒展，泛出笑意，面相慈和地命众人起身。

她步至台阶上，朝乔棠笑道，“惠贵妃到哀家这里来。”

乔棠也知自己不好坐在最高处，起身时见裴承珏仍是握紧她的手不松，低低委屈道，“陛下要臣妾为难么？”

裴承珏哪里敢，那五日教训已够了，他倏地松手，笑道，“惠贵妃只和母后说说话便回来。”

乔棠颔首，改为和太后娘娘坐在一起，目光望向阶下，视线掠过镇国公府席上，恰与魏清砚目光一碰。

殿中响起一阵清越琴音，两人这一望，也不过是蜻蜓点水，浮光掠影般细微。

乔棠随即望向了别处。

魏清砚视线一凝，也落至酒杯上，侧颜冰冷落寞，国公夫人窥得此情此景，心下大骇，目光锐利地望向魏若湄。

魏若湄瞒了她太多消息，一时吓得纤肩微抖，眼圈泛红。

国公夫人稳住面色，当即搂她在怀里，遮住旁人观望视线，“憋住！一切等回府再讲！”

她摁住魏若湄，侧目望向魏清砚，低语一斥，“且不说你与你妹妹瞒了我什么，你今晚不可饮酒，随时保持清醒！”

魏清砚了然点头，容色顷刻布满寒霜，眼神似薄刃地刮过四周，直煞得周身窥探他的眼风纷纷逃窜。

此时殿中舞乐仍在，已有臣子步上台阶，欲向裴承珏奉酒，太后示意乔棠去看。

乔棠抬目。

但见顾首辅领着顾玉清上前，两人跪地面向裴承珏，顾首辅斟了一杯酒递给顾玉清，顾玉清双手捧起。

灯火煌煌下，美人素手如玉，越过长案，将美酒献于裴承珏眼前。

美酒美人，近在咫尺，裴承珏唾手可得。

不想裴承珏抬袖，身侧宫人随即躬身，双手接过顾玉清手中酒杯，置于长案上，再退至身侧。

裴承珏视线未及顾玉清，只与顾首辅笑谈，顾首辅很快携顾玉清下阶而去。

乔棠看着顾玉清回到桌前，笑着与家人坐在一起，家人轻抚她的肩膀，不由仓促低眉，拿起酒杯细细抚摸。

太后在身侧低语，“顾家累世簪缨，门庭显赫，言行有矩，乃京中世家之表率，顾玉清姿态娴雅，举止端方，哀家属意她为皇后，惠贵妃以为如何？”

乔棠捏紧酒杯笑道，“太后看中的定是极好的。”

“她是极好，但还是要看陛下。”太后示意乔棠再看向裴承珏，“陛下待柳家姑娘也有些不同。”

乔棠顺势望去。

但见一个中年文臣领着家中姑娘过来，那姑娘面若芍药，肤色莹润，体态袅娜，观其形貌，有二十左右，正捧起酒杯面向裴承珏。

“这是柳太师的孙女柳荷曦，幼时常随柳太师进宫面圣，与柳太师一起陪陛下读过书，陛下那时也颇亲近她，姐姐姐姐地叫人家……”

“是么？”乔棠慢慢道。

太后目光暗藏锋刃，“是啊，陛下他就喜欢你们这些姐姐，也不知像了谁去，顾玉清比他小了些，倘若他不愿立顾玉清为后，柳荷曦也是极好的。”

“太后选的都是极好的。”