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“秋娘也是好人家的女儿，不过家道中落，这才抛头露面维持生计。她原封之身跟了我，我岂能让她没有着落！”

李茉刚进家门，就看到李大哥张开双臂护着个一身水红衣裳、留着两缕斜刘海的女人，那女人双目含泪，崇拜得看着李大哥。

大嫂捂着肚子靠坐在椅子上，李县丞怒不可遏：“我李家书香门第，断没有纳窑姐儿的道理！”

李太太左右为难，想劝又不知该怎么开口，见李茉进来，如见救命稻草一般喊起来：“二丫头，你上哪儿去了，家里出事了！快来劝劝你大哥！”

李茉没劝谁，只到门外吩咐：“所有人都下去，闭紧嘴巴。咱家马上要入京，碎嘴不忠的，不配跟着享福。”

“是。”养娘领头应声，带着几个仆人下去了。李家只是小官之家，仆人也不过十来个。

吩咐完下人，李茉重新进屋，对李县丞行礼，奉上茶水：“爹爹，万事比不上您身子重要，怒气伤肝。”

“这逆子就想气死我呢！”李县丞接过茶盏，一口饮了半盏，可见是真渴了。

见李大哥还想反驳，李茉平静道：“哥哥，有话慢慢说，生气没好话，俗话说良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，自家人说话还要夹枪带棒吗？”

大约是李茉的语气太平静了，也没有上来就指责谁、劝说谁，李大哥顺着李茉的指示做到位置上。

那个女人想要跟过去，李茉却道：“下首跪着。”

李大哥闻言想跳起来，李茉冷冷瞥她一眼，“既想纳她进门，一个妾而已，不该跪吗？”

那女人见李大哥神色讪讪，哀哀戚戚跪倒地上，身子往一边歪，凹出玲珑有致的身形。

“爹爹今日受累又受气，女儿不孝，在外头逛街半日才回来，不如让女儿代爹爹问话，可好？”李茉转头又摆出懂事知礼的淑女笑容。

“好，好，二丫头长大了，这事儿就由你来料理。”

李茉颔首，坐到大嫂下首，问道：“你叫什么名字？父兄何在？”

“奴家怜儿，父亲原是村中秀才，后来哥哥溺水而亡，父母承受不住打击一病而去，徒留奴家孤苦无依，幸得李朗搭救，免于飘零。”边说边往李大朗那边瞟，明晃晃地送秋波。

“父母去世时什么时候的事儿？”

“先父母年初病逝，奴家不甚悲痛……”

“现在的住处，是大哥给你置办的吗？”

“奴家岂是贪恋财务之辈，一心只寄与李朗……”

不等她剖白内心，李茉走到她面前，向她伸出手。那女子不明所以，怯生生递上右手，李茉看了一眼，一把抓住她胳膊反扭到身后，用更快的速度锁住左手，同样扭到背后，抽了她的腰带把人捆上。

她的动作太利落，以至于李大哥怔愣后上前帮忙的时候，人已经被结结实实捆住了。

“李朗……救我……”

顺手把手帕塞她嘴里，总算清净了。

李大郎看着情人发出闷哼和呜咽，怒道：“你干什么？她一个弱女子，你怎能如此粗暴对她！”

“爹爹，这个女人满嘴谎话，问不出什么，还要请你到她家搜一搜，看到底是谁在幕后，想要害咱家？”李茉转向李县丞。

“你在说什么，怜儿就是个可怜的孤女，她能害咱家什么？”

“爹爹，此女说父母亡故不到一年，以前在村中生活，她的手却白皙细腻，这不是一个穷秀才的女儿能养出的皮肉。父孝母孝不足一年，就和男人有了肌肤之亲，这等人，怎么也算不上好人吧？”

一直叫嚣的李大郎讪讪闭上嘴，默默退回自己的位置上。

“据女儿所知，乡下宗族势大，一个颇有姿色的孤女，族里早该霸占她家产业，再提脚卖了这样的美娇娘，再分一笔。怎么可能让她孤身一身在城里好房子住着，还有功夫找下家？”

“其实，若她是暗门子之流倒也无所谓，大哥喜欢，悄悄抹平也就罢了。只是大哥……既无子建之才，又无潘安之貌，咱家更不是大富大贵之家，唯一能让人觊觎的，不过从龙旧人罢了。”

“只求财的仙人跳，是最简单；若是想从咱家入手，攻讦陛下旧人德行有亏、不堪重用……”李茉摇摇头，叹息道：“只盼是女儿多想了。”

李县丞出神望着女儿，好像第一次见她似的，“没想到你能有这样的见识。”

“都是父亲往日言传身教，衙门里不常有这种人吗？”李茉低头谦虚，不管李县丞如何打量，就是死不承认。

“那依你之见，为父该如何处置？”

“爹爹考我。”李茉腼腆一笑：“其实爹爹早有主意，只是被大哥顶撞两句，气上头罢了。还请爹爹暂歇怒火，哥哥从来赤诚待人，哪能想到世上还有专门算计人的呢？他最怜贫惜弱不过，看人可怜，自然动了恻隐之心。”

这话傻子都糊弄不住，奈何亲爹妈眼睛糊屎了，认为这就是真理。

李太太拍着大腿骂：“该死的娼妇，胆敢算计我儿！”