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第一次淘汰（第1页）

秋风卷过卫城，带来的不仅是凉意，更是一种肃杀之气。当玛尔珀祭司冰冷的声音在清晨的庭院中回荡时，所有见习生都感受到了一股刺骨的寒意，比月桂叶浸泡的冷水更让人战栗。

「冬天将至，收获的季节也意味着筛选。」玛尔珀的目光如鹰隼般扫过在场的每一个女孩，「三日后举行月桂之试，优胜者将获得进入内殿侍奉的资格。」

空气中顿时弥漫开期待的细微波动，但这波动很快就被接下来的话语彻底粉碎。

「但在那之前，」玛尔珀的声音陡然转冷，「明日将进行第一次考核，无法通过者，将离开神殿。」

「离开」——这个温和的词汇在这一刻却显得如此残酷。它意味着驱逐，意味着梦想终结，意味着背负「不合格」的烙印回到世俗，成为家族与城邦眼中的失败者。

空气彷佛在瞬间凝固，连清晨的鸟鸣都戛然而止。

阿瑟雅浸泡在冷水中，感受到的已不仅是□□的寒冷，更是心灵的震颤。她与不远处的伊莉丝飞快地交换了一个忧虑的眼神，清楚地看见好友的脸色瞬间苍白如她身下的石壁。

「据说去年有两个被送回家的见习生，」一个细微的声音在阿瑟雅身后响起，「一个投井自尽，另一个被家族送去了偏远的农庄。。。」

这些细碎的耳语像毒蛇一样钻入心中。阿瑟雅下意识地抚摸着袖中的橄榄木符，吕西拉关于「月桂之试」荣耀与荆棘的警告言犹在耳，如今又加上了更迫在眉睫、更具毁灭性的危机。

在前往食堂的寂静队伍中，压抑的窃窃私语如同瘟疫般在行列间蔓延。

「听说每次第一次考核都会淘汰近五分之一的人。。。」

「我表姐上次就被送回去了，现在都没人上门提亲。。。」

「我昨晚看到克莉奥从资深祭司的房间里出来，手里还拿着卷轴。。。」

阿瑟雅看见前方克莉奥挺得笔直、自信满满的背影，心中明了，这场残酷的筛选，从消息宣布的这一刻，就已经无声地开始了。

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猝不及防的初试

真正的风暴比预告来得更快。就在消息宣布的当天下午，所有见习生刚结束短暂的午休，便被一阵急促的钟声紧急召集到神殿偏殿。

玛尔珀与三位资深女祭司端坐于前方的高背石椅上，神情肃穆如神像。她们面前摆放着厚厚的、边缘已磨损的经文卷轴，空气中弥漫着陈旧羊皮纸、草药与一种无形的压力混合而成的气味，令人呼吸困难。

「神殿不需要连基础经文都无法掌握的侍奉者。」玛尔珀开门见山，声音在石壁间碰撞，发出冷酷的回音，「现在开始，随机抽考《祈祷集成》第三卷。」

恐慌如同野火在见习生中蔓延。《祈祷集成》第三卷！那是所有经文中最为复杂难懂的部分，充满了早已不用的古老方言和拗口至极的音节。

第一个被点名的是总是躲在角落里的艾欧娜。她颤抖着站起来，瘦小的身体在白袍中显得格外脆弱。面对玛尔珀威严的目光，她脑中一片空白。长达三分钟的死寂，只听得到她越来越急促的喘息。最终，她连一个音节都没能发出，开始绝望地低声啜泣。

「够了。」玛尔珀简单地挥了挥手。

两名资深女祭司立刻上前，沉默而坚定地将软瘫的艾欧娜架离大殿。整个过程快得令人心悸。艾欧娜脱下的白袍被随意折叠，放在墙角一个不起眼的石龛里，那抹纯白此刻看起来像一抹被遗弃的云。

紧接着是平时活泼开朗的墨莉娜，她背诵时连续出错三个关键的古老音节；还有那个总是默默努力的茜拉，她在流畅地背诵了一段后，于某个复杂的转折处突然卡住，再也接不下去。同样冰冷无情的流程重复了三次。墙角石龛里堆放的白袍，从一件变成了三件。

殿内的气氛已经近乎实质的绝望。女孩们死死地低着头，不敢直视那堆象征着梦碎的白袍。

阿瑟雅感到一阵尖锐的心痛，她想起艾欧娜曾在她初来时，怯生生地与她分享过一块来自家乡的蜂蜜糕。

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记忆的锋刃