招贤馆内,一时间只剩下沮授一人。
方才还因孙乾到来而略显喧闹的厅堂,此刻静得能听见窗外落雪的簌簌声。
沮授独自坐在席上,面前是牛憨方才激动之下碰倒后、又被他随手扶起的空水碗。
他看着。。。
寒风卷着细雪,在太守府前的石阶上打着旋儿,吹得檐角铜铃叮当作响。沮授那一揖久久未起,脊背挺直如松,衣袍在风中猎猎作动,仿佛一尊凝固的雕像。牛憨见状,心头一热,急忙上前两步,双手扶住他双臂,声音低沉却有力:“先生快起!折杀我也!”
沮授这才缓缓直起身,脸上已无半分倨傲,唯余一片澄澈清明。他抬眼望着牛憨,目光如洗过秋水般通透,“牛之力,非是授折腰,实乃为天下农人拜谢。”他说得极轻,却字字入耳,似有千钧之重。
此时天色渐暗,暮云四合,府中仆从悄然点亮了廊下灯笼。刘备站在门侧,静静看着这一幕,嘴角含笑,眼中却泛着微光。他知沮授此人心高气傲,少有折服之人,今日竟肯如此俯首,足见其心已动。而更令他动容的,是牛憨那番话??不挟恩图报,不以利器自矜,反将利民之器拱手相让,只为苍生饱食。这般胸襟,当真世间罕有。
“元皓兄,”刘备温声道,“夜寒露重,不如入内详谈?此事既关冀州民生,亦涉农政大计,何不共议良策?”
沮授点头,随众人步入正厅。炭火早燃,屋内暖意融融。几人落座,茶香袅袅升起,映着窗外飘落的雪花,恍若画卷。
牛憨端坐主位,神色庄重,“先生欲携此犁法归冀州,我无异议。但有一事相询??冀州如今田亩荒芜,百姓流离,若要推广此犁,恐非一日之功。匠人何处寻?木料铁器可足?耕者可识其用?”
这几句问得实在,不带虚言。沮授闻言,肃然道:“牛之力所虑极是。冀州虽经黄巾之乱,然世家尚存,工匠未绝。我族中便有族弟善冶铁,又有旧识为郡工曹掾,若持图样归去,可速召能工仿制。至于教习耕者……”他顿了顿,目光炯炯,“春耕之前,可于各县设‘犁塾’,选老农与里正共学此法,再由其传于乡野。”
“犁塾?”田丰一听,眼睛亮了起来,“好名字!俺也来教!”
众人皆笑。连一向沉稳的沮授也不禁莞尔。
刘备抚掌而叹:“若天下官吏皆如元皓兄这般务实为民,何愁黎庶不安?”
话音未落,忽听门外脚步急促,一人掀帘而入,乃是太守府记室杨仪,手中捧着一封帛书,神色凝重:“启禀使君,紧急军情!幽州急报,公孙瓒遣将率骑兵三千,突袭涿郡北境,烧掠村落,俘获百姓数百,现屯兵于故安城外,恐有南下之意!”
厅中气氛骤然一紧。
牛憨霍然起身,眉头紧锁。他虽一心务农兴民,但身为边地将领,深知兵祸之烈。公孙瓒素来跋扈,野心昭然,今趁冬日出兵,显然是看准了此处新定、兵力未集。
“三千骑……”刘备低声念道,手指轻叩案几,“我境内可战之兵不过五千,且多为新募,未经战阵。若其长驱直入,涿郡危矣。”
沮授亦收起方才温情,正色道:“公孙伯圭此举,恐非仅为劫掠。其意或在试探你等虚实。若应对失当,恐引狼入室。”
田丰握紧拳头,怒道:“俺这就点兵去打他娘的!看他敢不敢碰俺兄弟一口饭!”
“不可轻动。”牛憨沉声制止,“敌骑来去如风,若贸然出击,正中其诱敌之计。况我军无强弓劲弩,又缺战马,平原对冲,胜算渺茫。”
厅中一时沉默。
就在此时,牛憨忽然眼神一亮,似有所悟。他猛地转身,抓起案上炭笔,在一张粗纸上迅速勾画起来。众人屏息凝视,只见他画出一辆四轮大车,车身低矮,两侧设有可折叠挡板,前端装有横木撞角,后部留有踏板与绳索机关。
“这是……战车?”刘备皱眉。
“不是普通战车。”牛憨声音坚定,“这是我从【营造】技能中学来的‘陷阵车’!专为克制骑兵冲锋所设!”
他指着图纸解释:“此车以硬木为主架,外包薄铁皮以防箭矢。行进时,十名步卒推拉前行,形成移动壁垒;遇敌冲锋,则迅速落地锁轮,展开侧板,组成临时拒马阵。车顶可容弓手居高射击,后方绳梯可供士卒快速登车避战。最关键的是??”他重重一点图纸中央,“车内藏有绞盘机关,可于瞬间释放三根带钩长链,专绊马腿!”
众人倒吸一口凉气。
沮授俯身细看,越看越是震惊,“此物……竟能以步制骑?若成列布阵,百辆齐出,纵有万骑奔腾,亦难破其锋!”
“正是!”牛憨眼中精光闪烁,“我曾在梦中见过此车随大军横扫草原,所向披靡!如今既有【营造】之能,何不试之?”
田丰拍案而起:“俺去监造!铁匠铺连夜开工!木料俺去找陈老哥调集!”
“慢。”刘备抬手止住,“此物虽妙,然耗材甚巨,工期紧迫。若仓促上阵,反误大事。需得精细测算,合理调配。”
他转向沮授:“元皓兄精通政务,可否助我统筹?”
沮授略一沉吟,点头道:“愿效犬马之劳。然有一言不得不先说??若欲速成此器,必先征发民夫、征调物资,恐扰农事。而明年春耕,全赖曲辕犁推广,两者如何兼顾?”
此问切中要害。
牛憨沉默片刻,忽然抬头:“俺有个主意。”
他环视众人,语气笃定:“咱们不必全靠官府征调。可将‘陷阵车’拆分为部件,交由各乡匠户分头打造!车轮归木匠,铁链归铁匠,挡板归漆工,每户只承一物,完工后统一运送至校场组装。如此既不误农时,又能群策群力,岂不两全?”
“妙!”沮授击节赞叹,“此乃‘分工作业’之法,古之《考工记》有云‘审曲面势,以饬五材’,然未曾见如此化整为零之举!牛之力,真奇才也!”
刘备亦喜:“此法可行!即刻拟榜文,张贴四乡,凡参与制造者,免其明年三月赋税,并记功一次,可换粮米布匹。”