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第二十一章（第3页）

“如今这枚玉佩妗姝归还侯爷。”

褚炀无言，心底莫名生出一丝异样。

明明他恨那郑家人入骨，可如今，竟动了恻隐之心。

“定北军旧部尚在，朕不忍昔日虎狼就此陨落，不如前去历练一番，将来为我大周镇守国门，开疆拓土。”

白日里周帝的话犹在耳畔，御前那番奏对，看似借世家研学之名来试探定北侯府是否择主，实则字字句句皆在掂量他这颗棋子的忠逆。

“回陛下，世家研学不仅是为朝廷培养优秀之才，更是关乎社稷根本，臣尚未浸淫朝堂，不知其中深意，想是难以应付陛下一番说辞了。”

褚炀俯首低眉，将一身少年意气全然褪去，只留那几近怯懦的谨慎。

话音落地，御座之上默然半晌，而后便是脚步踏下龙阶的声响。

玄色靴尖映入低垂的视线中，天威如山逼近，周帝手中拿的奏折朝褚炀头顶不轻不重地敲了一下，探不出喜怒：“你也知道说是应付。”

“你二十了，”周帝喟叹，颇有些恨铁不成钢，“你阿爹阿娘这个年纪早已在驰骋疆场，饮血杀敌。”

“如今让你闲谈政见却畏首畏尾，推三阻四，太子究竟是如何教的你！”

周帝嗓音陡然拔高，语气带着不满与怒意，褚炀心头一震，来不及细思，便要掀袍欲跪。

不料膝盖尚未触地，便被周帝一脚踹来。

“起来！”

周帝将奏折掷向他怀里，而后甩袖回到御案前，两手撑案，身体微微前倾，拧眉低喝：“世家研学你到底如何看？”

褚炀慌乱中接住那散乱的奏折赶忙顺整合上，他抬手拭去额角细汗，徐徐道。

“回陛下，五大世家自前朝而立，根深蒂固，门生故吏遍布天下，其声望孤高，风骨清傲，数百年来皆以超然姿态独立于庙堂之外，从不与皇家相交过甚。”

“而如今太子殿下欲为大周纳入英才，故命世家子弟入京研学，臣以为……不妥。”

周帝眉间微微松缓，欣赏之意浮在眼底。

“积年清誉与傲骨绝非一道旨意，一次研学便可轻易使其折服，若操之过急，恐将适得其反，引得天下清流激涌反弹。”

褚炀说完，只听周帝又道：“依你之见，当该如何？”

“徐徐图之，当以春风化雨代之雷霆万钧。”

“昭告天下，言明此举是为天下学子提供一处畅言之所，清谈之地，彰显皇家重才纳谏，尊敬贤能。进京研学绝非是权利相争的漩涡，而是共议经纬，共展宏图。”

天子笑，诸侯震颤。

朗朗笑意自御前沛然而下，褚炀当即深深伏地，触地跪拜：“臣年少识浅，所言不过管窥之见，冒犯之语望陛下恕罪。”

半晌后，周帝只言一语，却惊起褚炀心底深处千层浪。

“明夷，定北军旗褚家还想威扬在沧北之上吗？”