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此时，桃源村的山匪们刚刚逼迫百姓将今日的最后一批雪罂装箱完毕，正嬉笑着大鱼大肉，用吃剩的骨头逗弄村里的一名孩童。暗中窥守的严桐攥紧了拳头，硬生生忍住扑上去的冲动。

在一道尖锐的鸣镝声中，时亭带着安西都护府驻军杀入重屏山，打山匪们一个猝不及防。但山匪反应也是极快，迅速纠集了队伍抵挡驻军的进攻，且不难看出，他们比一般山匪战斗力强得不止一星半点，明显受过正规军的训练。

但就算受过再多正规军的训练，终究是东施效颦，何况面对的还是安西都护府这种常年驰骋沙场的驻军，山匪们坚持不过半天，便已经丢盔卸甲，四散逃命。

借着重屏山的密林掩护，要逃跑还真不好找，但偏偏人心贪婪，不少山匪选择先到桃源村带走价值万金的雪罂。

好巧不巧，严桐在一众山匪中发现了金蝎子的身影

——他看过此人画像，知道他是雪罂运输的关键人物。

金蝎子果真狡猾谨慎，迅速察觉了不对，仗着对地势的了解，带着雪罂跟条泥鳅似的钻进深山密林。

可惜，严桐在帝都做青鸾卫时，专门负责抓捕要犯，双方追赶不过一刻钟，便将金蝎子逼到了一处悬崖。

金蝎子气喘吁吁，缓了口气儿和严桐斡旋：“我说军爷，何必苦苦相逼呢？不如我给你一箱黄金，你放了我，等以后再会，我还能再孝敬您呢。”

严桐的脸色一沉。

金蝎子以为严桐是不信他，赶紧让属下打开一个箱子，里面真的装满了黄金。

“军爷，放了我吧，就当是没看到我。”金蝎子谄媚笑着，循循善诱，“做人留一线，将来好相见啊，何况这可是一箱黄金，您怕是在帝都做十辈子的官，也得不到这么多俸禄啊，您说是……啊！”

一声惨叫，严桐的刀已经斩断了金蝎子的手臂，金蝎子的属下没来得及反应，便被青鸾卫用弓弩射杀。

紧接着，严桐根本不给金蝎子任何喘息的机会，当即挑断了他的手筋和脚筋，恶狠狠道：“要不是时将军还要审你，我现在就能折磨死你！”

金蝎子抬头和严桐赤红的眼睛对上，在惊吓和疼痛中当场晕过去。

另一边，时亭熟稔地进入战场状态，指挥都护府驻军里应外合，将分散在重屏山的山匪全部赶到了桃源村，一举抓获，然后安抚村民。

村民们先是惶恐不安地看着他们，在明白自己得救后，当即激动地千恩万谢，有人认出时亭，大喊：“是血菩萨，是血菩萨！”

时亭看着一张张灰败病态，瘦得见骨的脸，无法产生任何被拥戴的喜悦。

他在想，乱世中的一个普通百姓究竟要怎么做，才能避免被奴役被屠戮的命运？

答案是没有任何办法，他们无法对抗命运，因为他们一直过着朴素淳朴的农耕生活，而最终要面对的，却是一群豺狼虎豹，一群无恶不作，处心积虑，拥有锋利爪牙的豺狼虎豹。

也许，自己终有一天也会倒在这些豺狼虎豹的爪下，但在这之前，他势必要为他们争一争的。

这不仅是为了老师的救命之恩，先帝的知遇之恩，更是为了他自己能真正为北境兵变一事赎罪。

最重要的是，他孑然一身，了无牵挂。

一条命而已，死在哪里不是死？

很突然地，脑海中闯入那双琥珀色的眼睛，一如既往地冲他笑，明明深不见底，但其中的情义却昭然若揭。

很快的，他想到了乌衡被自己迷晕前，这双漂亮的眼睛充满了震惊和悔恨。

阿柳……

时亭下意识去摸袖袋。

不射箭的时候，他习惯了将琥珀扳指放在那里，方便保管。

但这次，他什么也没摸到，那里空空如也。

他猛地想起来了，他已经将扳指还给阿柳了。

不，是还给乌衡了。

时亭重新抬眼看向那些村民，在心里质问自己，他是阿柳又怎么样？人心难测，他难道要用数以万计的大楚百姓去赌吗？何况，那本身就是一个狼子野心的人。

至于那些亏欠，他也只能是亏欠了。

何况，他早已亏欠太多人了。

一声自嘲的轻笑响起，几乎微不可闻，像是一片枯叶从枝上飘落。

大楚西南边界。

方落秋雨，雨雾蒸腾，一队镖车匆匆而来。

若有人仔细观察，便会发现他们的马车没有任何货物，人人面露疲惫，但行速又不减分毫。

不像是押镖的，倒像是逃命的。