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圣诞日的涟漪（第5页）

“提姆。”

“西奥多拉。”他回应，并不意外。

“我整理了一些数据，关于三条线索的进展和沃顿的反应。”西奥多拉说，声音在空旷的公寓里显得格外清晰，“我会通过加密通道发送到蝙蝠洞。这些都是我通过系统调阅到的宏观信息，没有任何干涉成分。”

“明白了。”提姆说，“你现在在哪？”

“在市中心的公寓。”西奥多拉顿了顿，目光下意识地投向窗外某处——那是安德鲁所住街区的方向，虽然视线无法穿透重重楼宇。“安德鲁那边……蝙蝠家族在保护他，对吗？”

“红罗宾在他家附近。如果有异常，我们会介入。”

“谢谢。”西奥多拉轻声说，那声感谢里带着一丝不易察觉的紧绷，“我不能……系统不能保护他。只能提供线索，不能提供庇护。这是设计的缺陷，还是……”

她没有说完，但声音里第一次流露出清晰的困惑，甚至是一丝痛苦——那是她清醒时很少展露的情绪。在这个只有她一个人的空间里，那层用于面对外人的冷静外壳，出现了细微的裂隙。

提姆在通讯那头沉默了几秒，他没有立刻回答。他想起昨夜在医疗舱旁，阿尔弗雷德说的那些话。想起系统界面里冰冷的逻辑，和此刻通讯中这个女孩声音里罕见的动摇。

“西奥多拉，”他的声音放得很缓，像在解开一个复杂的线团，“让我试着理解你的设计，如果我错了，你可以纠正我。”

“你说。”

“镜影系统不定义什么是腐败——那是法律定义的。它不执行判决——那是法院和警察的工作。它甚至不直接‘揭露’——那是记者和调查员的职责。”

西奥多拉轻轻吸了口气：“对。”

“系统做的唯一一件事，是在无尽的黑暗里，为那些已经在黑暗中摸索的人，极其偶尔地、完全不着痕迹地擦亮一根火柴。”提姆停顿了一下，“火柴只能照亮前方一英寸的路。走不走过去，怎么走，会不会被那寸光亮之外的危险吞噬——这些都是他们自己的选择，是他们必须承担的责任。”

通讯那头是长久的寂静。然后西奥多拉的声音传来，比刚才更轻，却更清晰：

“如果我提供庇护，系统就变了。”

“怎么变？”

“它会从‘信息的提供者’，变成‘安全的担保人’。”西奥多拉说，语气逐渐恢复了她分析问题时的冷静，但那冷静下埋着沉重的东西，“一旦记者、检察官、警察知道有人在背后保护他们，他们的勇气就不再纯粹。他们会开始期待救援，计算风险，甚至……可能会去冒原本不会冒的险，因为他们觉得有退路。”

提姆明白了：“而你觉得真正的勇气，必须是在看不见任何退路时的选择。”

“不止是勇气。”西奥多拉纠正，“是责任。权力和责任必须在一起。如果一个记者因为系统提供的线索而获得荣誉，那他也必须为追寻这条线索而承担风险。如果一个检察官因此破获大案，那他也必须面对报复的可能。我不能……我不能把权力（线索）给他们，却把责任（风险）留给自己。那不公平，也不可持续。”

她停顿了一下，声音里再次出现那种罕见的、几乎听不见的颤抖：

“但我还是会想，当我看到安德鲁在写那篇报道，当我看到玛丽亚上传匿名举报，当我看到大卫把材料发给联邦的朋友……我在想，如果我当初设计系统时，加入一个‘风险评估模块’，或者一个‘匿名撤离预案’……”

“那系统就不再是镜影系统了。”提姆打断她，这次他的声音异常坚定，“它会变成另一个猫头鹰法庭——一个在暗中保护‘自己人’的秘密组织。区别只是，法庭用恐惧控制，你用恩惠控制。但控制就是控制。”

西奥多拉没有说话。

提姆继续说：“你设计的，是一个真正意义上‘非权力’的系统。它不控制人，不保护人，不奖励人，不惩罚人。它只是……存在。像一面镜子，只反射已经存在的东西。而镜子不会伸手把站在它面前的人从火场里拉出来。”

“即使那个人是因为看到镜子里的火光才回头？”西奥多拉轻声问。

“即使那样。”提姆说，“因为一旦镜子伸手，它就不再是镜子了。它会成为参与者，成为守护神，成为他们依赖的对象。然后呢？当有一天镜子决定某个人不值得被照亮时？当镜子判断某条线索太危险不该被反射时？”

他停了停，让这些话沉下去。

“西奥多拉，你给自己戴上的最重的枷锁，不是琥珀金的融合，不是生命的绑定，而是这个：你选择成为一个纯粹的观察者，一个只提供可能性、不提供保障的人。你选择了承担‘不作为’的罪，而不是‘滥作为’的罪。”

长久的沉默。提姆能听到通讯那头轻微的呼吸声。

“提姆，”西奥多拉终于开口，声音已经完全恢复了平静，“你刚才说的……几乎就是我设计系统时的全部思考。但有一点你说错了。”

“哪一点？”

“我不是纯粹的观察者。”她说，“我播下了种子。我选择了在何时、何地、向何人展示哪一面镜子。这是我的选择，我的责任。所以如果安德鲁出事，如果玛丽亚被报复，如果大卫的职业生涯被毁……这不仅仅是他们的选择带来的后果，也是我的选择带来的后果。”

她深吸了一口气：

“系统不保护他们，这是设计。但我不能因此假装自己没有责任。我设计了这样一个系统，我启动了它，我眼睁睁看着它把普通人推到危险面前——然后我告诉自己，这是他们自己的选择。这太……虚伪了。”