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笼中对（第1页）

12月28日，下午14:45前往东区途中

西奥多拉坐在车后座，看着窗外哥谭的街景向后飞逝。司机是法布尔安排的安保人员之一，沉默而专业。车辆经过中城区的玻璃幕楼，驶入东区边缘时，建筑的色调开始变暗，墙上的涂鸦和锈蚀的防火梯逐渐增多。

她的手指无意识地摩挲着风衣内侧的微型警报器。一旦按下，潜伏在三个街区外的快速反应小组会在九十秒内抵达。但她希望用不上它。

“小姐，还有五分钟抵达摩天轮外围。”司机的声音传来，“按照您的指示，我会停在两个街区外。快速反应小组已经就位，监控无人机已升空，覆盖所有进出路线。”

“保持距离。”西奥多拉说，“除非看到明确的红色信号，否则不要介入。”

“明白。”

车辆拐进一条小巷，停在一栋废弃仓库的阴影里。西奥多拉下车，拉紧风衣领口。冬日下午的风很冷，带着哥谭东区特有的气味——陈年垃圾、潮湿的砖石，还有一丝若有若无的工业化学残留。

她步行穿过两个街区，走向那座摩天轮。这是弗莱瓦集团九月启动的东区复兴项目——“哥谭之光游乐园”的核心设施，原定新年开放，此刻尚未启用，崭新的骨架在灰色天空下静立。周围散落着施工材料，但入口处的临时围栏被人移开了。

圣诞夜那晚，她曾在这里与蝙蝠家族对峙，向这座城市宣告系统的存在。而现在，她要独自面对那个曾被她压制、现在要来测试她内核的人。

西奥多拉站在入口处，抬头看向最高点的座舱。那里似乎有人影。

她没有犹豫，走进园区，走向摩天轮的基座。手动控制台旁贴着一张纸条，用鲜红的马克笔写着：

“小鸟要飞得高，才能看清自己筑的巢。启动按钮在左边——你的老朋友留。”

她找到按钮，按下。电动机发出低沉平稳的嗡鸣，摩天轮缓缓开始转动。座舱一个接一个掠过，直到写着“24”号的座舱停在最低点。

舱门开着。

西奥多拉走进去，舱门自动关闭。摩天轮继续上升，带着她离开地面，离开安全距离，离开一切保护。

座舱内部被改造过。原本崭新的座椅被拆除了，舱底铺着厚厚的深色地毯，中央放着一张矮桌，两把椅子相对而置。桌上有一壶茶，两个杯子，还有……一盘国际象棋。

棋子已经摆好，白方在靠近门的一侧。

小丑坐在对面，背对着上升的方向。他没有穿那套标志性的紫色西装，而是一身简单的黑色便装，头发整齐地梳向脑后。如果忽略脸上那些永远洗不掉的化学伤痕和那双过于明亮的眼睛，他看起来几乎像个正常人。

“准时。”小丑说，声音里带着一种令人不安的平静，“我喜欢守时的孩子。坐下吧，茶还是热的。”

西奥多拉在对面坐下，目光扫过棋盘。白方开局，标准的王兵开局。

“你下棋吗？”小丑问，拿起自己的茶杯，轻轻吹了口气。

“会一点。”西奥多拉说，没有碰茶杯。

“谦虚。”小丑笑了，笑容扭曲但克制，“我知道你会的可不止‘一点’。你的大脑处理速度是普通人的四点八倍，对吧？琥珀金的完美礼物。你应该能算清至少十五步内的所有变化。”

西奥多拉没有回应这个问题。她的视线落在小丑身后——舱壁上贴满了照片。不是随意贴的，是按某种顺序排列的。她认出了其中一些：猫头鹰法庭“纯白迷宫”事件的现场照片（他不该有那些）、弗莱瓦医院平安夜战斗的抓拍、她在哥谭高中走廊里与提姆交谈的瞬间、她站在基金会办公室窗前的侧影。

还有一张，是她十二岁时的照片，和姐姐萨曼莎在花园里。

“你在我家装了摄像头。”西奥多拉说，声音很冷。

“我有很多朋友，小鸟。”小丑说，“有些朋友喜欢收集漂亮的东西。我只是借来看看。”他伸手点了点那张花园照片，“你那时候就很有意思了。看你的眼睛——已经知道世界不对劲了，对吧？知道有些规则是假的，有些秩序是表演。”

摩天轮继续上升，已经过了四分之一的高度。地面上的建筑物开始变小。

“你约我来，不是为了聊我的童年。”西奥多拉说。

“当然不是。”小丑向前倾身，手指轻轻推了推棋盘上的白兵，“我是来问你那个问题的。笼子的门——是向内开，还是向外开？”

西奥多拉看着棋盘，又看向小丑的眼睛。“取决于笼子里关的是谁，以及谁握着钥匙。”

“哦，哲学回答。”小丑鼓掌，掌声在狭小的座舱里显得突兀，“但我不想要哲学，小鸟。我要答案。你建立了那个漂亮的系统，那些巧妙的‘灵感碎片’，那些伪装成巧合的推动。你在哥谭编织一张网，想把所有坏虫子都粘住。但我想知道——”

他猛地站起，双手撑在桌上，脸凑近西奥多拉。

“——当一只虫子挣扎得太厉害，快要撕破网的时候，你会怎么做？你会打开笼子放它走，以免网被撕破？还是会收紧网，哪怕网会因此破裂？”

他的气息喷在西奥多拉脸上，带着一丝化学药品的甜味。她没有后退。

“这就是你今晚的计划吗？”西奥多拉平静地问，“做那只挣扎的虫子，测试我的网有多牢固？”

小丑慢慢坐回去，笑容变得更深。“测试？不不不，亲爱的。我不需要测试。我已经知道答案了。”他指了指舱壁上的照片，“你看，我观察你很久了。从你第一次展现那些金色的小把戏开始。我知道你在乎什么——你在乎‘正确’，在乎‘程序’，在乎用干净的手做完脏活。”

他拿起黑方的骑士，在手中把玩。

“但哥谭不是棋盘，小鸟。棋子不会乖乖待在格子里。有时候，一个骑士会突然变成主教，一个小兵会决定它不想被牺牲。”他放下骑士，“就像今晚，那个叫大卫的检察官。按照你的计划，他会安全，坏人会被抓，一切干净利落。但万一呢？万一他决定提前行动？万一他在你的‘保护者’到位前就踏入陷阱？”

西奥多拉的手指微微收紧。