魔藤崩溃的尘埃尚未落定,胡笙五人己狼狈不堪地冲出死亡山谷,回到那片枯萎的雨林边缘。人人带伤,气息紊乱,尤其是阿奕,生命之力耗尽,脸色惨白如纸,几乎虚脱。
“快!离开这里!”胡笙强撑着扶住阿奕,对飞羽等人下令。魔藤虽毁,但那股遁走的“蚀”之气息让他心中警铃大作。
一行人不敢停留,沿着来路急速撤退。途中,胡笙简要告知了众人关于“蚀”能量遁走的猜测。
“又是那鬼东西?!”飞羽倒吸一口凉气,“它怎么阴魂不散!”
“它似乎在寻找合适的‘宿主’。”胡笙神色凝重,“寂静荒原的冰魄核心,南疆的污秽核心,还有这次的噬生魔藤……它依附于强大的能量源,将其污染、扭曲,化为己用。我们必须尽快将消息传回桃源,并通知守夜人!”
数日后,五人拖着疲惫的身躯回到信风号隐藏的河口。所幸船只完好。他们立刻起航,全速返航。
航行途中,胡笙不顾伤势,将此次侦查的详细情况、魔藤的特性、尤其是“蚀”能量遁走的现象,通过加密信鸽紧急传回桃源和守夜人联络点。
半个月后,信风号终于驶回月牙岛。早己得到消息的李慕雪、石矛等人早己在码头焦急等候。看到众人伤痕累累、尤其是阿奕奄奄一息的模样,众人又惊又怒,立刻将伤员送往治疗。
同心堂内,气氛凝重。胡笙在简单处理伤口后,立刻召集核心成员议事。
“情况比预想的更糟。”胡笙声音沙哑,将南疆之行的发现和推断和盘托出,“‘蚀’并非简单的能量污染,它似乎拥有某种初级的意识,懂得隐藏、寄生和进化。它之前的失败,更像是……一种试探和学习。”
众人闻言,皆尽骇然。一个拥有意识、不断进化的灭世灾厄,远比无意识的灾难可怕千百倍!
“我们必须重新评估威胁等级。”李慕雪脸色发白,“如果它每次失败都能卷土重来,并且一次比一次强大,那……”
“我们耗不起。”石矛握紧拳头,眼中充满忧虑。
“守夜人那边有回信吗?”胡笙看向负责联络的飞羽。
飞羽连忙道:“刚收到加密回信。守夜人对此极为重视,他们动用了最高级别的观测手段,确认大陆各地近期出现了多处异常的‘生机流失’现象,地点分散,特征与迷雾山脉类似,但规模较小。他们怀疑……‘蚀’在失败后,可能分裂成了多个更小的个体,同时在不同地点进行新的寄生尝试,以分散风险,加快进化!”
“分裂繁殖?!”墨方失声惊呼,“这……这简首是瘟疫!”
坏消息一个接一个,压得人喘不过气。
“我们不能坐以待毙。”胡笙强迫自己冷静下来,“守夜人有什么建议?”
“守夜人建议我们暂时固守,他们正在全力追踪这些新生‘蚀’影的踪迹,并尝试研制大范围的净化阵法。但他们也承认,这需要时间,而且……未必能根除。”飞羽的声音低沉。
固守?等待?胡笙缓缓摇头。被动防御,只会让“蚀”有更多时间成长和扩散。
“桃源不能只守不攻。”他站起身,目光扫过众人,“我们必须主动出击,在‘蚀’影壮大之前,找到它们,消灭它们!”
“可我们连它们在哪里都不知道!”苍牙急道。
“不,我们知道一个线索。”胡笙眼中闪过一丝锐光,“阿奕能感知到‘枯萎’的迹象。这就是我们的指南针!而且,‘蚀’影需要寄生强大的能量源,我们可以从那些可能蕴含强大自然能量的地点入手排查!”
“太危险了!”李慕雪反对,“阿奕伤势未愈,不能再动用力量!而且我们人手不足!”
“阿奕需要静养,这次她不能去。”胡笙看向阿奕,眼中充满歉意和坚定,“但我们必须去。桃源不能只靠我们几个人,要发动所有能发动的力量。飞羽,立刻通过所有渠道,向大陆各方势力发出警告,公布‘蚀’的威胁和特征,呼吁联合应对!石矛,加强桃源防御和训练,准备迎接可能出现的任何情况!墨方、鲁伯,加快针对性能量武器的研发!”
他深吸一口气,决然道:“我亲自带队,挑选最精锐的人手,组成机动小队,根据守夜人提供的情报和阿奕之前感知的方向,主动清剿‘蚀’影!这是我们唯一的机会!”
会议室内一片寂静。所有人都明白,这将是一场漫长而残酷的战争,对手是无形无影、不断进化的恐怖存在。但看着胡笙坚定的眼神,一股悲壮的战意也在每个人心中燃起。