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第257章 夜水送假信沧州暗潮生（第1页）

夜雨初歇，运河面上笼罩着一层湿冷的薄雾。官船底舱的一间狭小杂物室里，透出微弱的油灯光。顾长清解开衣襟，露出缠着白布的胸膛。连日奔波加上之前吸入的硝烟汞毒，让他整个人瘦了一大圈。锁骨深陷，皮肉呈现出一种病态的冷白。柳如是坐在榻沿，手里端着一只白瓷碗，碗里盛着韩菱刚熬好的药汁。她拿起一把银绞剪，小心翼翼地剪开顾长清胸前渗血的纱布。皮肉翻卷的伤口边缘，泛着一层骇人的暗紫。“韩菱说，这毒入血脉极深，普通拔毒法子收效甚微。”柳如是用温水浸湿了干净的帕子，沿着伤口边缘一点点擦拭血污。她垂着长睫，视线凝在那些可怖的伤痕上，动作轻得怕惊了风。温热的呼吸有一下没一下地扫过顾长清的皮肤，惹得他喉间微紧，下意识屏住了呼吸。“死不了。”顾长清由着她摆弄，端起那碗黑褐色的药汁，连眉头都没皱一下，仰头灌进胃里。苦涩和辛辣顺着食管一路烧下去，反倒把胸腔里那股闷气冲散了些。他把空碗搁在床头小几上，侧过脸看着柳如是。灯影摇晃，将女子姣好的侧脸镀上一层暖色。那双平日里总是透着精明的狐狸眼。此刻却敛去了所有锋芒，只剩下水波般的柔软。顾长清抬起手，指腹擦过她鬓边垂落的一缕碎发，将其挽到耳后。触碰一触即分，没有多余的黏腻，却胜过千言万语。“老鼠出洞了吗？”他低声问，嗓音被药汁烫得有些沙哑。柳如是将换下的血布丢进铜盆，盖上药箱搭扣，发出一声脆响。“雷豹盯着呢。”“那老艄公从前半个时辰起，就在底舱水手房里来回转圈，装作拉肚子去了三趟后甲板。”顾长清拢拢衣襟，半靠在软垫上，疲倦地阖上眼皮。“鱼憋不住了。”“雇主既然能在通州闸口布下截杀，这就证明我们的行程早就不是秘密。”“他们没在水里弄死我们，下一步要摸清的，就是我们到底伤到了什么程度。”船尾，水波拍打着木制舵盘，掩盖了周遭细碎的声响。老艄公姓陈，六十上下，驼背，常年握桨的手掌粗大如蒲扇。他蹲在恭桶旁，警惕地环顾四周。确认只有江风和巡夜锦衣卫在船头交谈的声音后。他从贴身的亵裤夹层里摸出一个用封蜡封死的小竹筒。竹筒只有小指粗细，里面藏着一卷极薄的油纸。陈老头咽了口唾沫，趴在船舷边缘。船尾有一处排水孔，直通江面。他将竹筒塞进孔洞，听见下面传来细微的“吧嗒”落水声。紧绷的肩膀才垮了下来，长长出了一口气。水底，一团黑影如游鱼般贴着船体滑行。雷豹只着一条犊鼻裈，嘴里衔着一截空心芦苇管。在冰冷浑浊的江水中闭气潜伏了整整半个时辰。他视力极好，即便在无光的夜水里，也能敏锐捕捉到水流的异动。那个小竹筒刚浮出水面不到半尺，就被一只粗壮的手稳稳捞住。雷豹在水下打了个旋儿，双腿一蹬。贴着船尾的阴影区攀上了一截用来固定备用缆绳的木桩。他没急着上去，从腰间的防水油皮袋里摸出另一个外观一模一样的竹筒，扔回了江水里。那竹筒顺着水流，晃晃悠悠地飘向了南方。一炷香后。顾长清就着油灯，用小刀剔开了真竹筒上的封蜡。油纸展开，上面只画了几个简单的符号：一把断裂的刀，一艘停泊的船，旁边点着三个墨点。“什么意思？”沈十六推门而入，带来一股夜风的湿冷。他没穿飞鱼服，换了一身利落的黑色夜行衣。连腰间的绣春刀都用粗布缠了刀鞘，免得反光。顾长清将那张油纸推到灯下。“江湖暗语，断刀代表遇袭，船代表停留，三个墨点，说明我们在沧州要停三日。”“这老鬼倒是如实汇报。”雷豹擦着湿漉漉的头发凑过来，冻得打了个喷嚏。“那帮孙子拿到这纸条，估计得盘算着在沧州怎么给咱们下套了。”“顾大人，我刚才扔下去的那个竹筒里装的啥？”柳如是轻笑出声，将一杯热茶递给雷豹去寒。“装的是我模仿老艄公的笔迹，画的一幅更惨的图。”“断刀旁边多画了个骷髅头，外加半截四轮车。”顾长清用指节敲着桌面。“钦差遇袭重伤，锦衣卫护卫死伤惨重，被迫在沧州靠岸求医，停留时间不明。”他语调平缓，像是在谈论明天的天气。“既然他们想知道我们的底细，那就给他们看最弱的一面。”“猎人只有在猎物奄奄一息的时候，才敢放心大胆地靠过来拔毛。”沈十六拉开交椅坐下。，！“这饵撒出去了，收网的活怎么干？”“等。”顾长清咳了两声，脸色又白了几分。“沧州是漕运枢纽，也是南北地下消息的集散地。”“那老鬼把消息送出去，最迟明晚，接头的人就会有动作。”“到了沧州，先别管官府，我们去一趟鬼市。”……两日后。江南某处豪宅。庭院深深，雨打芭蕉。书房内燃着极品沉香，却压不住角落里那股子生涩的泥腥味。萧震赤着膀子，胸口那道陈年刀疤在跳动的烛火下显得狰狞可怖。他把一封刚由飞鸽传来的密信重重拍在紫檀大案上，震得案头上的澄泥砚都跳了跳。“他奶奶的！”“花了三万两银子在鬼市悬赏，那帮北地来的水鬼居然失手了！”萧震破口大骂，“还自称什么‘幽冥十三煞’。”“结果连沈十六的衣角都没碰到，就被人家床弩点天灯烧成了灰！”案台后方，端坐着一名身穿儒衫的男子。他手里把玩着两枚温润的和田玉胆，玉石碰撞发出清脆的响声。此人正是江南萧家的二号人物，萧玉龙。萧玉龙没有因为萧震的粗鄙言辞而动怒，甚至连眼皮都没抬一下。“二叔，稍安勿躁。”“那艘船上挂的是内务府的旗，沈十六手里握着皇帝的密旨。”“若是这么容易就能在运河上截杀，太后娘娘又何必让我们萧家出面蹚这趟浑水？”“那现在怎么办？”萧震急躁地在屋里踱步，“人在沧州靠岸了！”“线人传回来的消息，说那姓顾的病秧子去了半条命，沈十六的人也折损不少。”“这是个绝佳的机会，我带人去沧州，直接将他们结果了！”“愚蠢。”萧玉龙停下手中的动作，玉胆在掌心稳稳停住。他抬起头，目光幽深，藏着冷冰冰的算计。“沧州虽然不是京城，但好歹是运河重镇。”“钦差死在水上可以说是水匪作乱，死在城里，你当那沧州知府是瞎子？”“一旦事情闹大，朝廷派大军南下彻查，萧家头一个跑不掉。”“那你说怎么着？”“眼睁睁看着他们下江南查御窑厂？”萧玉龙站起身，走到窗前，推开雕花窗棂，看着外面的雨幕。“他们在沧州求医，必然要接触当地的三教九流。”“鬼市那边，已经有人盯上他们了。”萧玉龙理了理袖口，“传话给沧州的暗桩，让吴振山去会会他们。”“吴老头在北地和沧州黑白两道都吃得开，试探这种事，让他去最合适。”“告诉他，查清楚那姓顾的到底是真病还是装病。”“若是真病，就在他喝的药里加点料，让他这辈子都走不出沧州。”萧震冷哼一声：“吴老头可是个不见兔子不撒鹰的主，他肯为了咱们去招惹锦衣卫？”萧玉龙轻笑一声，眸光却如霜雪般寒彻。“由不得他。”“他前些年往北边倒腾军马的账本，还压在我这里。”“他不干，我就让他九族下去见阎王。”“另外，通知鬼市的管事，把那悬赏的价码翻一倍。”“重赏之下，必有莽夫去替我们探路。”夜更深了。……官船在傍晚时分，缓缓驶入了沧州码头。这里不比京城的繁华威严，却多了一份市井的喧嚣与杂乱。河道两岸停满了大大小小的货船和画舫。纤夫的号子声、商贩的叫卖声交织在一起。空气里弥漫着鱼腥味、劣质脂粉味和桐油味。船刚靠岸，雷豹就带着几个锦衣卫，抬着一副蒙着厚厚白布的担架下了船，急匆匆地钻进了码头边的一家客栈。这一幕，准确无误地落在了好几双隐藏在暗处的眼睛里。一炷香后。客栈后巷，几个穿着粗布短衣的汉子推着一辆运泔水的小车，从侧门走了出来。泔水车散发着令人作呕的酸腐味。推车的是个满脸络腮胡的壮汉，正是雷豹。跟在旁边的两个伙计，一个是贴了假胡子、画粗了眉毛的柳如是。另一个则是穿着破旧棉袄、低垂着头的沈十六。而在那堆泔水桶的中间，巧妙地用木板隔出了一个暗格。顾长清坐在里面，鼻尖塞着两团浸了薄荷汁的棉花，忍受着一路的颠簸。他们就这样明修栈道暗度陈仓，彻底摆脱了盯梢的尾巴，朝着沧州城最混乱的西区深处走去。那里，隐藏着整个江南水路最大的地下交易场——鬼市。：（）大虞仵作