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第218章 鳌拜信使（第1页）

襄阳，帅府前院签押房外廊连着三天，那个自称姓冯的北地药材商，都在辰时准点出现在帅府东侧门，请求拜见赵天霞将军。理由每次都一样：有紧要的北地商情，关乎军中药材采买，必须面禀赵将军。门房一开始客客气气地回绝：“赵将军军务繁忙，不见外客。若有商事，请往市舶司或军需署接洽。”冯姓商人不急不躁，留下名帖和一份看着寻常的药材价目单，拱手道：“麻烦军爷再将此单呈送将军过目。小人明日再来。”第二日，他果然又来，说的还是同样的话。门卫已有些不耐，他却依旧递上一份新的价目单，这次上面用朱笔在几味药材旁画了极小的圈。门卫看不出所以然，但见他气度沉稳，不似无理取闹之人，勉强又将单子递了进去。这单子照例先到了彩霞手里。彩霞扫了一眼，正想搁置，目光却被那几个朱红小圈吸引。圈的位置很怪，不像标记价格，倒像……某种约定好的记号？她心中一动，将单子拿给了正在查看军械账册的赵天霞。赵天霞起初没在意，瞥了一眼就要扔开，忽然，她目光凝住了。那几个圈标注的药材——辽东老山参、鹿茸、虎骨——在单子上的排列位置。连起来看，隐隐像是一个她年少时候混迹北地时。无意间听她兄长提过，这是某个极隐秘商团联络用的暗记。这暗记知道的人极少，且多年未用了。她拿起单子，仔细看了片刻，抬头问彩霞：“送单子的人呢？”“还在东侧门候着，是个北地药材商，姓冯，连着来了三日了。”赵天霞沉吟。北地商团……隐秘暗记……指名要见她。这不像是寻常生意。“带他去前院西厢小厅。”她放下单子。“别引人注意。带两个人守在外面。”西厢小厅冯商人被引入时，依旧是一副低眉顺眼的行商模样，但进门后，背脊不自觉地挺直了些。他看见赵天霞端坐椅上，面前摊着那份价目单。“小人冯安，见过赵将军。”“冯老板请坐。”赵天霞语气平淡“你的单子我看了。辽东参货色如何？如今北地到襄阳的商路，可还通畅？”冯安在下首坐了半边椅子，恭敬回道：“回将军，参是上品。商路虽有些关卡，但小人有些门路，还能走得通。”“只是……如今北面局势有些微妙，有些特别的‘货’，运输起来需要格外小心。”“哦？什么特别的货？”赵天霞端起茶盏。冯安抬眼，目光与赵天霞一触即分，压低声音道：“一些……关乎人命的‘货’。比如，上月在南边邓州城‘遗失’的某位镶黄旗贵人。”厅内安静了一瞬。炭盆里的火苗微微晃动。赵天霞放下茶盏，看着冯安，脸上没什么表情：“冯老板的生意，做得挺广。连军前俘虏都关心上了？”“小人只是个跑腿传话的。”冯安微微躬身。“受一位北面贵人所托，想与邓提督做一笔交易。那位贵人，愿意出大价钱，赎回他不小心‘遗失’在邓州的幼弟。此事对贵人至关重要，故不惜动用旧日关系，设法联系上将军，只求一个沟通的门路。”“旧日关系？”赵天霞手指点了点那份价目单。“你说的，是这个？”“正是。贵人知道赵将军原籍是北方人，对此有些渊源，识得此记。”“以此相邀，实是无奈，亦显诚心。”冯安从怀中取出一个扁平的铁盒，打开，里面是厚厚一叠庄票和一份清单。“这是定金与赎买明细。黄金五百两，明珠十斛，上等辽东参、皮货另计。”“只要人能平安归来，条件还可再议。”赵天霞没看那铁盒，只是问：“鳌拜派你来的？”冯安沉默了一下，没有否认，算是默认。“鳌大人如今处境特殊，不便公然行事。”“此事若能私下了结，双方皆便。万望将军体谅，代为通禀邓提督。”信使说的镶黄旗贵人就是穆里玛，她记得此人。此人是鳌拜的同母幼弟，作战勇悍。但是邓州城之战，被邓名俘虏，随后俘虏被押解回了武昌并不在襄阳。而鳌拜派人来赎，倒不意外。“鳌拜的弟弟？”她直截了当。冯安使者面色不变：“将军明鉴。此事无关朝廷，纯属私谊。赎金丰厚，亦足显诚意。”“诚意？”赵天霞笑了。“两军对峙，你们的人落在我们手里，拿钱来赎，天经地义，算什么额外诚意？何况……”她手指点了点那封信。“鳌拜如今是辅政大臣，权倾朝野，他弟弟的身份，可不止值这个价吧？”，！冯安沉默片刻：“将军若能促成此事，我家主人铭记在心，将来……或有回报。”“将来？”赵天霞摇头。“我做不了这个主。对于俘虏的处置，尤其涉及此等身份，需邓提督亲自定夺。”“那便请将军代为引见邓提督。在下愿亲往拜会，陈明利害。”“提督不在襄阳。而且俘虏也不在襄阳。”冯安眉头微皱：“敢问邓提督现在何处？是否在武昌？在下可即刻前往。”赵天霞看了他一会儿，忽然笑了笑，笑容里带着几分玩味：“邓提督啊……恐怕已在云南了。”“云南？！”冯安瞳孔骤然一缩，脸上虽极力克制。但骤然绷紧的肩膀，泄露了他内心的震动。他显然立刻想到了云南的吴三桂，想到了明军可能的战略动向。这消息比赎人本身更令他不安。厅内安静了片刻。冯安深吸一口气，强行平复心绪：“既如此……在下可否请赵将军代为转达此事？赎金清单在此，条件皆可商议。”“只求留穆里玛将军性命，善待之。我家主人，感激不尽。”他言辞变得恳切，甚至带上一丝不易察觉的焦急。赵天霞拿起那封信，信末果然盖着一个私印，印文奇特。她虽不全识，但确非寻常官印。她将信和清单放在一起。“东西我可以留下，话也可以带到。”她语气平淡。“但有两件事你需明白。第一，邓提督何时能见着，我无法保证；”“第二，他肯不肯答应，更非我能左右。至于你……”她看向冯安。“襄阳不是久留之地，话既带到，便请自便吧。”冯安知道这是送客了，他深深看了赵天霞一眼，拱手：“多谢将军。无论成与不成，望将军务必转达。在下……在北方静候佳音。”说罢，不再多言，转身随亲兵离去。赵天霞掂了掂手中的信和清单，走到窗边。看着那使者在细雨中匆匆离去的背影。鳌拜秘密遣人来赎弟，出手阔绰，言辞谨慎，甚至不惜暴露关切之情……她将信和清单收好，吩咐道：“加派一队人，暗中‘送’此人出辖区，看他往哪个方向去。”“另外，将此事详录，连同这些物件，以最快速度密报提督。”时间回到十二月十八日车轮碾过碎石的声音由远及近。守在山腰了望塔上的忠贞营哨兵看见了那支队伍。数十辆大车沿着山路向上行进，木轮在泥土上压出深辙。油布遮盖的车厢边，偶尔露出金属的冷光。更显眼的是护卫车队的人。这群人约五百人，大部分是雇来的当地民夫，但车队四周散布着警戒的士兵。这些士兵队列整齐。其中约两百人是步卒，衣甲鲜明，不少人拿着火铳。另有百人左右是骑兵，人马精悍，沉默地护在车队两侧。看到这群人要进山了。哨兵连忙吹响了竹哨。校场上，李来亨正在查看新卒操练。他约莫三十上下，身量不高却结实，一身半旧的铁甲洗刷得干净，肩背挺直如松。多年的山林征战在他脸上刻下了风霜的痕迹，面颊瘦削，颧骨微突。一双眼睛黑沉沉的，看人时带着惯有的审慎和警惕。此刻他正微微皱眉，听着哨兵急促的禀报。“袁叔怎么突然来了？还带了这么多车辆？”李来亨转向身旁的刘体纯。刘体纯年近四十，面容清癯，虽穿着戎装却仍带着几分文吏的沉静气度。他曾是大顺政权的县令，如今在忠贞营中掌管钱粮文书，心思缜密。闻言沉吟道：“想必，肯定与北面虏酋重伤、清廷权力更迭有关。”“邓名此人，善于抓住时机。所载之物，无非军械粮饷。是示好，也可能是拉拢我军。”他稍作停顿，语气里带上一丝不易察觉的感慨：“说起来，袁公如今也算是邓提督麾下的人了。”“只是想当年在夔东，邓名初起时，还曾在袁公部下听用。如今……时移世易啊。”李来亨点了点头，脸上没什么表情，但眼神微动。这层关系他自然清楚。当初邓名在川东崭露头角，确实与袁宗第这些夔东旧部有过交集。甚至某种程度上算是晚辈。可不过数年光景，局面已彻底颠倒。邓名坐拥四川湖广，成了永历朝廷最倚重的大将。反倒是袁宗第这样早年的一方豪帅，如今要领着邓名送来的物资，替他跑腿传话。世事之奇，莫过于此。他收敛思绪，对传令兵道：“通知各位头领，随我出迎。礼数要周到。”寨门大开时，车队已到了半里外。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！李来亨领着人迎出二里地。郝摇旗跟在他身侧，魁梧的身躯像座移动的铁塔，满脸虬髯随着步伐抖动；刘体纯走在稍后，目光平静地打量着来车；党守素、塔天宝等一众老兄弟紧随其后，人人脸上都带着久经战阵的风霜与戒备。“袁叔！”李来亨抢前几步，抱拳行礼。袁宗第大笑着从马上下来，用力拍了拍他的肩膀：“来亨！”又转向其他人“摇旗、体纯、守素……好，都还在，精气神都不错！”众人寒暄着往寨里走。几乎所有目光都忍不住瞟向那些遮盖严实的大车，以及护卫车队的陌生士卒。尤其是那些步卒肩上的火枪，引得不少老卒交换了眼色。聚义厅里摆上了大碗茶水和粗制的点心。李来亨刚要吩咐摆宴，袁宗第摆了摆手：“酒宴不急。先看看老叔给你带了什么。”众人来到厅前空地。油布掀开的瞬间，四周静了一静。精良的镶铁棉甲码放整齐，乌黑的火铳成捆排列，箭矢堆积如山。甚至还有几门保养得不错的轻型佛郎机炮。冬日的阳光照在金属表面，反射出冷硬的光泽。郝摇旗第一个忍不住。“嘿”了一声大步上前。他抓起一副清军镶黄旗的棉铁复合甲。用手指敲了敲甲叶，又拎起一杆乌铳熟练地检查铳管和机括，满脸喜色：“好东西！真他娘的好东西！比咱们从鞑子散兵游勇那儿抢来的强多了！”“袁老叔，邓提督够意思！”党守素和塔天宝也围上去，眼中放光。都是老行伍，识货。刘体纯更细致。他拿起一领甲查看内衬和系带的磨损，又检查了几捆箭矢的箭镞和箭杆，微微颔首。对李来亨低声道：“都是清军正经营头的制式装备，保养得宜，可用。”“尤其是这些火铳和炮，对我们守寨攻坚，大有用处。”李来亨脸上露出一丝笑容，朝袁宗第拱手：“袁叔，这份厚礼，太贵重了！侄儿代忠贞营上下弟兄，谢过邓提督，也谢过袁叔辛苦押运！”袁宗第哈哈一笑：“谢什么！都是打鞑子的家伙，放在能用的人手里，才不算糟蹋！”当晚接风宴还是摆了。大碗酒，大块肉，气氛热烈。郝摇旗等人轮番向袁宗第敬酒，打听襄阳樊城之战的战事细节，议论北面清廷变故。酒酣耳热之际，豪言壮语不断。但李来亨和刘体纯喝得不多。李来亨坐在主位，脸上带笑，眼神却始终清明。刘体纯更是浅尝辄止，默默观察着席间众人的反应。他注意到党守素一边喝酒一边不时瞥向厅外那些大车。塔天宝则拉着袁宗第的亲兵打听湖广邓名明军的近况。宴席散时，已是深夜。袁宗第被安排在寨中最好的客舍。他刚洗漱完，门外传来轻轻的叩击声。开门一看，是李来亨。只带了一个亲兵，提着一盏风灯。“袁叔，没打扰您休息吧？侄儿有些话，想单独跟您聊聊。”两人在客舍简陋的木桌旁坐下。亲兵守在门外。山风穿过窗隙，带来夜间的寒意。李来亨亲自给袁宗第倒了杯热水，开门见山：“邓提督让您送这批军械来，除了帮我们巩固防务，是否还有别的意思？”袁宗第端着水杯暖手，看着眼前这个愈发沉稳坚毅的侄子，知道绕圈子没意思。“来亨，你是个明白人。邓提督的确有他的想法。”“如今北虏酋首重伤，内部权力交接，是千载难逢的时机。”“他希望我们抗清的各部力量，能更加……默契。”“如何默契？”“信息互通，战略协同。”袁宗第缓缓道“比如，他若在湖广或四川方向有大动作，希望忠贞营能在这兴山一带。”“牢牢牵制住湖北、河南的鞑子，不让他们分身去援。”“反过来，若你们这边压力巨大，他也会视情况给予支援。”“这批军械，是增强你们实力的第一步，也是他表达诚意的信物。”李来亨沉默片刻。“邓提督雄才大略，连战连捷，已收复大片河山，天下抗清局势好转不少，侄儿佩服。”“他愿与我们互通声气，互相支援，这是好事，忠贞营求之不得。”“只是……”他抬起眼，目光直视袁宗第。“袁叔，您是老营的人，最清楚我们这些兄弟的根底。”：（）明末：铁血山河