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第183章 尚耿会师（第1页）

吉安城门大开，知府于嗣昌率残存官员跪迎，形销骨立，涕泪横流：王爷！九江，南昌早已陷落，江西巡抚董卫国已经归附了逆贼，西路断绝。吉安孤悬贼中，日夜受攻。”尚有军情禀报：平南王大军被阻于长沙城下多日，攻城不克，损兵折将。”“那伪明守将李星汉，乃是邓名义子，用兵诡谲。如今平南王进退维谷。耿继茂闻言，嘴角扬起一丝讥讽：尚可喜是老了，素来自诩善战，当年在辽东不过是个马贩子，如今竟被一个毛头小子困在长沙城下。”“难怪朝廷催本王北上，原来是指望不上这位平南王当夜府衙设宴，烛火摇曳。于嗣昌举杯敬酒，手仍颤抖：王爷一路可见，朝廷连年用兵，民力早竭。”“那邓名散布三年不征均田免粮之语，饥民便如影随从。”“下官虽竭力安抚，然库空如洗，无粮可赈，无兵可派耿继茂饮尽杯中酒，目光扫过堂外夜色：“于知府所言，本王一路看来，深有同感。朝廷……亦有朝廷的难处啊。”“东南用兵，西南剿抚，哪一处不用钱粮？”“然今日之势，已非寻常流贼可比。”“邓名此贼到处均田免赋，颇得人心，已成朝廷心腹大患。”“那李星汉能将尚可喜困在长沙，绝非等闲之辈。此人用兵不拘一格，倒是个劲敌。”夜深，耿继茂独自登上残破的城楼。朔风凛冽，他望向西方深邃的黑暗，那里是湖广。“邓名义子李星汉，就让本王来会会你！”他低声自语，仿佛在与那个未曾谋面的对手对话。“这天下，终究要看谁能站稳脚跟，谁能掌控大势。”“还有邓名，你想学李闯，还是想做刘邦？本王…不会给你这个机会。”十一月二十四日长沙东南四十里，浏阳河附近。南下的北风卷起干燥的尘土，掠过枯黄的草甸。地平线上，先是旌旗的顶端在尘土中隐约显现。随后是如林般缓缓移动的长枪矛尖，最后是滚滚而来、仿佛望不到尽头的行军队伍。耿继茂的八万大军，出吉安府之后，经过数天的跋涉。终于抵达了与平南王尚可喜约定的会师之地。与此同时，西边的方向也扬起了遮天的烟尘。尚可喜亲率一队骑兵出迎，前来会合。耿继茂骑在一匹雄健的青海骢上。身披青紫色织金蟒纹棉甲，外罩石青色亲王行褂。他今年年近三十，眼神锐利，身躯挺拔。他望着对面渐近的“尚”字大纛旗，以及旗下那位须发已见斑白的老王爷，竟有些错愕。不过短短数月未见。只觉得此人好像更老了一点。尚可喜已六旬，是大清四位汉人异姓王中资历最老者之一。眉宇间凝聚着一股挥之不去的沉郁。长沙城下的挫败、粮仓被焚的耻辱。显然令这位久经沙场的老王颜面受损，压力倍增。两王在亲卫簇拥下于阵前相会。依照礼制，耿继茂虽同为亲王。但尚可喜封王更早，且是长辈，耿继茂率先于马上拱手：平南王亲自出迎，本王不敢当啊。耿继茂翻身下马，快步上前。尚可喜须发皆白，面容憔悴，却仍挺直腰板。他拱手行礼，声音沙哑：靖南王远道而来，解本王燃眉之急，老夫岂敢怠慢？他目光扫过耿继茂身后整齐的军队和威武的炮队，眼中闪过一丝羡慕与苦涩。老夫在长沙城下蹉跎多日，损兵折将，粮草被焚，若非王爷及时赶到，怕是要成朝廷罪人了。耿继茂连忙扶住尚可喜手臂：平南王言重了。那李星汉乃邓名义子，用兵诡谲，一路而来，连本王在多处听闻其事迹，也为之侧目。”“非战之罪，实乃对手狡诈。两人携手入营，尚可喜的中军大帐内，早已备下酒宴。然而菜肴虽然丰盛，酒肉皆有，但是隐隐透着寒酸。尚可喜面露愧色：军中粮草不济，只能委屈靖南王了。耿继茂不以为意，反而更加确信自己的判断：平南王不必自责。本王一路行来，见江西糜烂，人心思变。”“朝廷连年加征，百姓不堪重负，这才给了邓名、李星汉之流可乘之机。酒过三巡，尚可喜的亲兵捧来一个黄绸包裹的木匣。尚可喜郑重打开，取出一份圣旨：靖南王，这是十日前八百里加急送来的圣谕，着你我二人亲启。耿继茂整衣跪拜，与尚可喜一同聆听圣旨：奉天承运皇帝诏曰：朕已命三路大军，共讨伪明逆贼。”“川陕总督李国英率兵十万攻重庆；安亲王岳乐统兵十万，进取襄樊；。”“辅政大臣鳌拜领兵十万，攻取信阳。三路并进，如猛虎搏兔。”，！“朕命尔靖南王耿继茂、平南王尚可喜，合兵一处，共取武昌，平定湖广。”“此乃朕南征北战之关键一环，尔等当戮力同心，不得推诿。”“湖广平定之日，朕当亲临，与尔等共饮庆功酒。若再迁延，军法从事，绝不宽贷！钦此！圣旨字字铿锵，尽显朝廷对湖广战局的重视。耿继茂心中暗惊：三路大军齐发，这是要毕其功于一役啊！尚可喜合上圣旨，叹道：靖南王，朝廷此次是动了真格了。只是他苦笑一声。老夫在长沙城下受阻，实非战之罪。那李星汉掌握湘江水道，我军无水师可用。”“前些天竟被他派水师溯江而上，偷袭了我军在昭山的粮仓。”“数万石军粮及不少火器弹药，一夜之间化为灰烬。”“如今军粮全靠从广东转运，千里迢迢，杯水车薪啊。耿继茂恍然大悟：难怪平南王顿兵不前。这李星汉确是个人才，知我军弱点，专攻要害。他眼中闪过精光，缓声道：“此次北上，本王特从福建调来四十八门红衣大炮，并精选五千惯习水战、精通炮术的老兵随行。”尚可喜闻言，猛地抬眼，脸上难掩震惊：“四十八门？！”他太清楚这个数字的分量——这几乎是倾一藩之力调集的重器。他围城半月，所持重炮尚不及此数之半。耿继茂颔首：“正是。炮队经西人教士调校，弹药充足。”尚可喜脸上的震惊化为激动，重重一拍大腿：“好！靖南王思虑周全，真乃雪中送炭！有此重器精兵，何愁长沙不破？李星汉依江逞凶的日子到头了！”多日来的憋闷似一扫而空。帐中将领亦为之振奋。两位藩王对视间，胜算似又添了几分。耿继茂放下酒杯，突然想起一事，神色变得凝重：平南王，本王听闻李星汉用兵诡谲，其麾下明军装备精良，可有此事？”“特别是火器方面，是否真如传言那般犀利？尚可喜长叹一声：靖南王问到关键了。这些天的交战，老夫最头疼的便是伪明军的火器。”“他们不似寻常流寇，所用火器竟比朝廷绿营还要精良。他拍了拍手。来人！帐外亲兵抬进一个木箱，打开后取出一柄完好无损的燧发枪。枪身乌黑发亮，黄铜配件在烛光下熠熠生辉，握把处雕刻着精细的花纹。耿继茂眼中精光一闪，立即起身走近。他出身将门，祖父耿仲明便是火器营出身，对火器颇有研究。他小心翼翼地接过燧发枪，手指抚过枪身，感受着金属的冰凉。好枪！耿继茂惊叹道。只见此枪枪身修长，工艺考究，最引人注目的是那结构巧妙的燧发击机。尚可喜在旁道：“伪明军之精锐火器营，多配此类燧发枪。其机括乃自来火，无需火绳，风雨亦堪使用。”“且这火枪还能拆卸成为零件，便于携带和维护。”他顿了顿，语气转沉。“伪明军中还有一种专门用来刺杀袭扰的鬼兵，所用是一种短管燧发枪，更利近战暗袭。”耿继茂手指轻抚过冰冷的金属机括，又反复端详枪管与榫接之处。良久，方叹道：“工艺竟精湛至此……严丝合缝，枢纽灵活。”他抬头看向尚可喜，语气沉重。“这种自生火枪，其射程、射速、乃至临阵可靠性，恐怕都远胜我军普遍装备之火绳枪与鸟铳。”他抬头看向尚可喜。突然问道：平南王，伪明军的火器竟然如此精良，那么其火炮威力如何？尚可喜神色凝重伪明军的火炮有一种名曰破虏炮，其炮架较为轻便，且移动颇为灵活。”“射程比红衣大炮略微远些，但是数量不多，他们主要靠的当初夺下长沙城缴获的红衣大炮耿继茂点了点头：如此说来，优势还在我们这里。本王带来的多门红衣大炮，胜在数量庞大。”“若能集中火力轰击城墙一处，必能破城！他放下燧发枪，转向尚可喜：平南王，本王听闻邓名三年间从夔东崛起，席卷湖广，其人究竟如何？可有更多消息？尚可喜捋须沉吟：靖南王问得好。这邓名非同寻常，他不似一般流寇只知劫掠。”“据细作回报，他在武昌开设幕府，招贤纳士，设立官员；设立军事学堂，专门培养军事人才；”“更在扩建了兵工厂，日夜赶制火器。他麾下军官，必定要求读书识字。耿继茂神色凝重：竟有此事？我只听闻邓名的官身不过区区一介两省提督，竟敢自设学堂、工坊，招募官员？俨然诸侯之相。”“那伪明朝廷就容得下他？没有人弹劾他僭越吗？，！尚可喜冷笑一声，语带讥讽：“这朱由榔自身难保，窜身缅甸荒山，哪还有朝廷体统？”“伪明文武或死或降，星散零落，如今谁还能管得了他邓名？正是无人掣肘，他才敢如此放手施为。”耿继茂长叹一声，忧色深重：“原来如此……难怪皇上此次决意倾力南下，三路大军并进。”“此人若不早除，必成心腹大患。他岂止善战，更有聚才、治政之能。”“若任其坐大，恐非第二个李闯，张献忠之流，而是…更棘手。”尚可喜沉重地点头：“老夫这些时日反复思量，也深觉此子所图非同小可。”“他不仅懂得收揽人心，更深谙经营之道。”“所占之地，减赋济贫，恢复农桑，竟颇能安抚地方，渐积人望。”“观其作为，与昔日李闯确有相似，但其谋划之深、根基之筑，恐怕…犹有过之。”耿继茂望向帐外沉沉的夜色，眼中忧虑：“此人朝廷若不能速平湖广，任其稳固根基，推广新政，革新军备……”“假以时日，其势将一发不可收拾”帐中烛火摇曳，映照着两位藩王凝重的面容。他们面对的，不仅是军事上的强敌，更是一个懂得收买人心的政治对手。三路大军虽强，但要真正平定湖广，恐怕远非易事。耿继茂他沉吟片刻，目光再次落回那柄燧发枪上，忽然开口道：“平南王，此火枪……可否暂借一柄予我？本王想令随军匠人仔细参详，或有所得。”尚可喜压爽朗笑道：靖南王莫小看此枪。那邓名的火器兵军规极严，士兵宁死不落武器于敌。”“哪怕是临死之前，必先毁火器，或拆散抛江，或砸毁机簧。”“不过，靖南王放心，老夫费尽心力，仅得数把完好的。我已命人收存，靖南王尽可拿去钻研。”他顿了顿，笑容微敛。“只是，我亦寻匠人看过，皆言其簧片、燧石夹、乃至枪机内里几个精巧部件。”“锻造与淬火工艺非同一般，仿制极难。纵有样品，恐也需耗费不少时日反复试造，非旦夕可成。”耿继茂小心翼翼地将手中燧发枪放回木匣：“谢过平南王，若有此实物，总好过凭空揣摩。时间的确是个难题。不过，我相信会解决的！”夜深人静，耿继茂回到自己的营帐。心腹陈轼早已等候多时：王爷，朝廷三路大军齐发，此乃百年难遇之局。圣上对我等汉人藩王，既是重用，也是试探啊。耿继茂望向北方：陈师所言极是。皇上对邓名此人极为重视。。”“此战，不仅为朝廷，更为耿家前途。若能助朝廷平定湖广，我耿家在朝廷的地位，将再无人可撼动。：（）明末：铁血山河