而就在百里之外的荒岭驿站,一辆不起眼的柴车悄然转向西行。车内,冯瑛澜褪去镣铐,换上粗布麻衣,脸上涂满药泥,伪装成一名病弱游方道士。车帘掀起一角,李寻欢端坐驾前,嘴角含笑。
“你还真敢演这一出?”
“唯有假死,才能真活。”冯瑛澜轻咳两声,“朝廷以为我已落入彀中,实则我正奔向他们最不愿人知的地方。”
两人一路昼伏夜行,穿秦岭,渡渭水,七日后抵达终南山脚。此处山势险峻,林木幽深,民间素有“鬼谷”之称,寻常樵夫不敢深入。
按照残卷指引,他们寻至一处断崖瀑布之后,果然发现隐蔽洞口。洞壁刻满古老符文,中央嵌有一块青铜盘,形似罗盘,上有十二生肖浮雕,唯独“龙位”空缺。
“需要钥匙?”李寻欢问。
冯瑛澜摇头,从怀中取出那枚厉胜男曾持有的青铜钥匙,轻轻插入龙位凹槽。
刹那间,大地震颤,瀑布倒流,石壁轰然开启,露出一条向下延伸的阶梯。阶梯两侧立着石俑,面目模糊,却皆身穿太监服饰,手持长戟,腰悬蟒带。
“果然是宦官所建。”李寻欢低语,“这些人死后还要守墓,真是可悲又可怖。”
深入百余丈,眼前豁然开朗。一座恢弘地下宫殿浮现于眼前:穹顶镶嵌星辰宝石,地面铺就黑曜石砖,中央是一座巨大的青铜祭坛,坛上盘踞着一条栩栩如生的螭龙雕像,口中衔着一枚金色虎符。
冯瑛澜心跳加速。那就是另一半兵符!
然而就在他踏出一步之际,身后石门骤然关闭,四周亮起幽绿灯火。一道苍老而阴柔的声音从高处传来:
“三十年一轮回,蟠桃泉开,徐福归来……可没想到,回来的不是仙人,是个凡夫俗子。”
台阶尽头,一名身披紫金袈裟的老太监缓步走下。他面白无须,双目狭长,行走无声,宛如鬼魅。肩头停着一只通体漆黑的乌鸦,眼泛金光。
“赵德安……”冯瑛澜冷冷开口,“你便是‘玄螭’当代之主。”
老太监微微一笑:“不错。我是赵无眠的兄长,也是唯一继承真正‘长生诀’之人。可惜啊,我宁愿永生,也不愿做个见不得光的影子。”
他抬起手,乌鸦振翅飞起,落在祭坛之上,尖喙轻啄螭龙之眼。顿时,整座宫殿开始震动,墙壁裂开,走出一列列身穿黑袍的傀儡武士,手持利刃,动作整齐划一。
“你们可知,为何历代帝王都想找到蟠桃泉?”赵德安缓步逼近,“不是为了长生,而是为了掌控‘万毒归元体’??一种能吞噬他人内力、融合百家武学的禁忌体质。只要培养出一个完美宿主,便可集天下武功于一身,成为无敌于世的‘人神’。”
李寻欢冷笑:“所以你们抓人试药?”
“自然。十年一选,从江湖少年中挑出根骨绝佳者,投入泉中炼化。失败者化为白骨,成功者沦为傀儡。”赵德安目光扫过冯瑛澜,“而你,本该是第九代候选。可惜李兆廷提前毁了实验,还偷走了《长生诀》残卷。”
冯瑛澜心中一凛。原来自己也曾被列入名单!
“但他错了。”赵德安忽然叹息,“真正的宿主,早已诞生。就在皇宫深处,那个每日诵经礼佛、看似温顺懦弱的太子??才是完美的容器。”
“什么?!”李寻欢瞳孔骤缩。
“三年来,我以补药为引,暗中喂食蟠桃精华,使他经脉重塑,五脏更新。再辅以‘摄魂术’控制心智,如今他已半人半傀,只待吞下完整虎符,便可激活血脉,蜕变为新一代‘玄螭之主’!”
冯瑛澜怒极反笑:“你竟想让一个傀儡坐上龙椅?”
“有何不可?”赵德安张开双臂,“皇帝本就是傀儡,只不过从前被文官操纵,如今换个人牵线罢了。只要我在幕后执棋,天下依旧太平??一种由恐惧维系的太平。”
话音未落,李寻欢飞刀出手!
寒光一闪,直取咽喉!
然而那乌鸦竟凌空翻身,双翼一振,竟用爪子夹住了飞刀!
“忘了告诉你。”赵德安微笑,“这只乌鸦,是我用十名童子心血喂养而成,通晓人性,能避暗器,更能噬人心肝。”
乌鸦尖啸扑来,李寻欢连退三步,再掷一刀,却被黑袍傀儡挡下。转瞬间,十余名敌人已将二人团团围住。
危急关头,冯瑛澜猛然跃起,一掌拍向祭坛上的虎符!