接下来的三日,船舱内平静无波,再无人打探。
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汴京皇宫,坤宁殿内。
皇后离宫五日后,豢养的金瞳白猫金雪儿突然窜入寝殿,跳上凤榻。
“皇后”之兰下意识缩脚避让,庆寿殿派来侍疾的老嬷嬷眯眼:“娘娘平日最喜抱着这猫儿上榻,今日怎……”
之兰急中生智,抓起猫冷笑:“这猫儿今日胆肥了?我用的这香可是它最不喜的……”
寇宰执“恰好”前来奏事,见状呵斥:“嬷嬷老眼昏花了!没见娘娘要静养?”
金雪儿受惊挣脱逃跑,众人注意力这才转移。
之兰心下突突着,感激地瞥了眼寇宰执……
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三日后,在商丘郊外一处荒庙,暴雨冲刷着断碑。寇听雨一行在此换装,准备陆路北上。
在官道上顺利走了两日,到达曹州。
曹州乃黄河泛滥区与山东丘陵的过渡带,官道两侧有许多废弃的村落,听退役禁军老何说,大多因黄河改道导致村民迁徙别居的。
过了曹州,路上又遇暴雨,一行人躲进一处官道旁的土岗上的山庙,只因此处地势稍高,暴雨冲刷下只有这个孤岛可见。
众人进庙,却见个布衣妇人搂着啼哭婴儿缩在角落处。
老何顿时拔刀低喝:“荒郊哪来的妇孺?必是匪类!”
寇听雨急忙拦住刀锋,蹲身细看,递出手中干粮。
妇人突然拽住她衣袖哽咽道:“夫人是官家女眷吧?求您带这孩子走……他爹战死在雄州了。”
妇人掌心触到寇听雨袖袋,哗啦啦的金叶子碰撞声叫妇人一愣。
柳儿在旁急扯娘娘袖子,却见娘娘解下袖袋塞给妇人道:“拿去罢,莫说见过我们。”
待她转身决定继续冒雨赶路时,她对老何道:“若那妇人报官……就改走白骨峡。”
老何唉的一声,欲言又止……只因那是一条县志记载的、雨季常塌方的古道,危险得很。
天不遂人愿,寇听雨一行因暴雨耽搁了半日,为避开主官道的盘查,还是要绕道白骨峡才可至目的地李固渡。
暴雨冲刷后的白骨峡,山道半塌,泥浆裹着碎石不断滚落。一行人被迫下马,贴着崖壁前行。
忽听前方一声裂响!
腐朽的栈桥从中断裂,将队伍截成两段。
老何踩空滑倒,半身悬在断桥外,身下是百丈深涧。仅剩的绳索在断桥对岸的死士手中,暴雨中抛掷三次都差那么一臂距离。
柳儿吓得跪地哭求:“娘娘咱们退回去吧!这路是阎王开的!换条路走罢!”