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青萝在身后挽着发，亦随之道贺：“奴婢幼时只收过铜钱压胜钱，听闻大户人家皆用金银所制。能给咱们姑娘的压胜钱必定更精巧！奴婢斗胆，不知姑娘可否容咱们开开眼？”

兰浓浓只觉好笑，压胜钱向来是给小孩的，给她一个大人算什么？她摇摇头，但新年头一日，不愿多想烦心事，也不说扫兴话。

横竖是要搁置落灰的，既然二人想看，看看又何妨。

属于自己的压胜钱不宜由旁人拆封。兰浓浓拗不过二人，刚一接过，便觉手中一沉。拆开来看，里面竟是金与玉串成的压岁钱。

她勾起红绳，两串压胜钱轻轻晃动，比铜钱略大，一面刻着星斗，一面刻着平安多福。九枚钱币下坠着指长的金玉流苏，

交相辉映，璀璨夺目。

“九枚寓意长长久久，真是极吉利的数呢！”

“玉制的压胜钱，奴婢还是头一回见，当真精美。便是给姑娘作腰饰也使得的。”

二婢连连赞叹，兰浓浓但笑不语，将压胜钱递给碧玉，看她忙小心接着去收好。

早膳时分，天光大亮，她的餐桌已恢复原有大小，同样摆满美味珍馐。碧玉说待她用罢后，未动过的菜色会分赏下人，动过的则送至城外猫狗坊。

膳后，兰浓浓品茶消食。碧玉与青萝各捧一张臂长托盘，垫着喜庆红布，一盘盛满金瓜子，一盘叠摞大小不一的红绸钱袋。

正疑惑间，碧玉适时笑禀：“今日宫中有宴，大人憾愧不能陪您。这盘金瓜子是供姑娘闲暇赏玩的。新岁首日，府中下人皆需至主子跟前拜年贺喜，这盘是大人备予您打赏之用。”

“管家与各处管事赏银较高，五十两，三十两不等。其余婆子，婢女，小厮则略少些。大人交代，若您觉头一年谁当差合意，尽可依您心意打赏。”

兰浓浓只听便觉头大，且这分明是要她当家作主的架势，她自是敬谢不敏。正欲推拒，碧玉一句话却将她堵了回去。

“管家此刻正带着府中下人在院外候着，要向姑娘拜年呢。”

“！”

府中管家年纪与她父母相仿，纵不论尊长之礼，单是这许多人候着，兰浓浓又如何坐得住。

一出厅门，果见管家领着望不见尽头的一众仆从静立院外。

依规矩，本该是各处下人入内贺岁，然这院子有大人严令不得擅入，只得劳姑娘移步受礼。

见她现身，众人顿时肃容正身，笑容满面齐声贺道：“小人奴婢等恭祝姑娘新岁安康，吉祥如意！”

兰浓浓猝不及防，惊得滞在门槛上，乌泱泱上百人挤占了半条巷子，如倒塔罗牌般各报所属后逐排跪拜。她虽曾登台面对千百观众，可何曾受过这般叩首大礼？又如何承受得起？

满巷贺声盈耳，她却如冰封般僵立原地，强挤笑容唤人起身，双手虚抬却不知该扶谁。急得头上似罩了暖炉，热烘烘恍若逼出了汗意。

幸得碧玉二人及时现身，分派红包将她解围。众人陆续谢恩退去，兰浓浓方如劫后余生般长舒一口气——

岁首吉日，朝臣齐聚金銮殿拜贺，恭祝天子万岁圣安，祈愿国泰民安，国祚永昌。

天子特赐晚宴，恩准朝臣携家眷赴宫同乐。申时正刻，重华宫内华光璀璨，歌舞升平，笙箫鼓乐之声不绝于耳，余音绕梁。

帝后高踞御座，太子端坐于阶下正位。覃景尧身为百官之首，位列左班首席。众臣依序敬献贺礼，颂词不绝。

鼓声雷动，傩戏开祭，以祈新年风调雨顺，五谷丰登。

宴席间推杯换盏，笑语喧阗。覃景尧目光扫过满堂繁华，微眯双眸，只觉年年景致皆同，今夕更因心有所念，愈显乏味冗长，竟有度日如年之感。

他面含浅笑，与众人同乐，不时同上前敬酒之臣举杯交谈，实则目光已屡次遥望宫外，只待天子离席便寻机离去。

天子精力不济，往年宫宴开席献礼后便会提前起驾。今年朝臣贺礼已献，众臣酒过一巡，天子斜倚龙椅，面显疲色，却仍无离席之意。

朝臣杯觥交错之间，八分心神皆系于上首，六分心思暗揣圣意。皆暗含揣测，心下纷纷忖度。再观皇后目光频频落向女眷席间——

一些家中无适龄女子的朝臣，这才恍然察觉，此次宫宴看似如常，唯独女眷，尤其适龄的贵女们来得格外多。

如今天子注重养生而疏远女色，后宫早已风平浪静，太子年纪尚小，那妻位空悬的，便只剩一人了。

一时间，诸多目光暗暗投向席间。

臣妇贵女们若有所感，谈笑间端庄得体，姿仪优雅，只是眼神或明或暗频频瞥向左首上座。

那人身着绛紫官袍，不时举杯慢饮，与近旁臣子侧首笑谈。宫灯正映照其身，愈显尊荣显赫，如珪如璋。

郭皇后见天子面露疲色，亦觉时辰已差不多，便收回目光低声道：“今日劳累陛下久候，臣妾已心中有数，可要先行离席？”

天子正揉按额角，闻言摆手叹道：“辜砚身负重任，他的婚事朕须得上心。且他为一名女子屡次兴师动众，实在出格。修身齐家治国平天下，家宅不宁，何来一心为国？朕如今精力不济，需你多费心，绝不可因小失大。”

“然亦不可操之过急，人选须仔细斟酌，德行为重。辜砚毕竟年轻，正值兴头，女色上暂昏心智不算什么，待兴致过了自然便淡了。”

见皇后领会，天子才略提兴致笑道：“如此，朕便叫辜砚同去。稍后皇后遣人传他便是。”