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“此番离家在外，方知父亲肩负之重。从前儿子轻浮无知，累父亲，母亲与祖母费心。此后必以振我王府门楣为己任，不堕父亲威名！”

儿子志向高远，壮志满怀，身为父亲，王父只有满腹欣慰，势必全力支持。之前顾惜他长途跋涉，妻子与母亲又将人霸占，以致父子二人直至临行前方得交心。

王父连连点头，忙将儿子扶起，连声道“好”。只是想到儿子此去不知何日方归，部中休假三日亦积下诸多公务。他身居要职，一举一动为人瞩目，自不可擅离职守为儿子送行。

眨了眨眼，强压下眼中酸热，他如同自己当年远行时父母所为那般，为儿子掸去肩上浮尘，整了整衣襟，轻拍其臂，最终只道一声“好！”

“且放手去做。为父在此静候我儿凯旋，光耀门楣！”

目送父亲入了兵部大门，身影再不可见，王英焕方从随从手中接过缰绳上马，引众人往城门而去——

此时刚过辰时，京城九门已是车马络绎。幸而今日天晴，官道积雪早被扫净。几辆檐下悬着“王”，“付”字牌的鎏金马车徐徐停作一列。

王英姿将女儿交予贴身婢女，嘱咐莫受风寒，便披上大氅下了马车，朝最前方那辆规制最重的褐木马车走去。

王母与王老太君得知她来，忙唤人上车。

“你才出月子几月？不在车中看着女儿，这般冷天跑出来作甚？仔细受寒落了病根！”

“我外重孙女可好？车里够暖否？这般天气，偏带她出来作何？想为舅舅送行，日后机会多得是。”

王英姿却未上车，只立车窗边隔着一道挡风厚帘说话：“母亲还不知我身子？早大好了。且我穿得厚实，披风风帽俱全，连脸都护着，不碍事。”

又回祖母话：“祖母放心，您外重孙女有婢女细心照看，正睡得香，冻不着。再说我自生了她便未分开过，车上暖和下人周全，与其留她在家，不如随我同来送行。”

“看时辰父亲已入部衙，英焕应也快到了。我提前下来走走，省得一会仓促下车受寒。”

车上婆媳二人说不过她，便不再多言，转而絮叨早知英焕这般急走，该与他相看媳妇。又说起近来哪家女儿容德出众堪为佳妇，如他年岁的公子少爷皆已娶妻生子云云。

王英姿在外头听着，心里却不由一沉。英焕当日仓促离京，便是因觊觎了不该觊觎之人。姐弟二人虽有通信，到底不便深谈。此番他归来突然，她亦无机会单独相问，不知两年过去，他心中是否已然放下。

未几，几道马蹄声自城内驰来，倏忽间疾停于车队旁。

“大姐？”

王英焕翻身下马，大步来到悬挂“王”字牌的马车旁，锐眸扫过车外一张张面熟的脸，先是对站在外面的姐姐拱手一礼，而后快步迎向正被下人搀扶着下车的祖母与母亲。

“祖母，母亲怎亲自来了？眼下天寒地冻，若因送我使您二位受寒，英焕万死难辞其咎！”

王母看了眼不远处整装待发的几人，知不宜耽搁，偏头示意。王府随从忙将车队后方一辆马车驱至近前。

“你今日方说要走，仓促间来不及备齐，只收拾了些日常用物。你无需担忧行程，车夫是府中老手，马也是挑的耐力好的，让他随行将东西送至，便会自行返回。”

王老太君亦在一旁温声道：“此去不知何时方归，这些皆是家中一片心意，莫嫌麻烦推辞。西北物资匮乏，你在那儿必是吃苦。既回了家，断不能叫你空手而返。听话！”

王英焕无法，只得收下。

路途遥远不宜久留，且祖母年事已高，姐姐产后未久，便是母亲一介柔弱女子，亦不宜在此严寒中久待。他连声承诺必会勤写信件，请三人速速回车上避寒。

婆媳二人恐他牵挂，遂被簇拥着回了车厢，仍不住嘱咐缺什么便写信来，或让随从采买，万不可在吃用上委屈自己云云。

王英焕一一应下，亲手合上车门，落下厚帘，又立于东侧为姐姐挡着寒风送其回车。

王英姿刻意放缓脚步，见左右无人，方盯着他双眼低语：“此番可都舍得了？”

身旁沉稳的脚步未见停顿，那双再不复跳脱的眼眸直直回视，语气轻松却坚定：“大姐如今已为人母，我亦担着朝廷要职。而今方知，与百世功业，加官进爵，家族兴衰相比，儿女情长难免浅薄。好叫大姐放心，待弟弟下次归京，说不得便是携妻带子。到时，大姐莫要吝啬体己，须为我儿女备份丰厚见面礼才是。”

王英姿定定凝视着他，目光如镜，似要照进他心底深处。片刻，她眉间微澜平复，缓缓颔首言好。

家人送行，本该是送远行之人。然王英焕执意不肯让女眷们在雪地目送，三人顾及已耽搁他时辰，便不再争执。

横竖该嘱咐的都已嘱咐，遂命车夫调头。

直至马车被城中往来行人遮住身影，王英焕方动了动似木桩般的身躯，倏然转身戴上面罩，朝已上马的几人颔首示意，旋即跃上马背。

疾速打来的寒风凛冽刺骨，然再冷，亦冷不过这几日如影随形的胆战心惊。

幸而天公作美，直至奔出数里，亦无人相拦——

皇宫，长生殿内。

龙椅上的天子毫不掩饰赞叹之色，与殿下端坐之人叙话：“此丹朕服之确有奇效，醒神延寿不在话下。龚仙师言此番能成丹，一乃修渠之策福泽苍生，功在万代。又逢元日之吉，国运汇聚于皇宫所致。只可惜似这等借国运成丹之事，恐难再得。故这五粒延寿丹，便是举世难再的宝物。”

“这些年你为国效力，为朕如臂指使，功劳甚大。便赐尔一枚延寿丹，以资嘉奖。”

覃景尧当即起身，先躬身谢恩，而后恭谨推辞：“圣上为国运所衷，方得仙师成丹，此乃上天赐予圣上之无价珍宝。臣受圣上教导扶持，理应为圣上，为国朝效力。”