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提前准备好的鲜血在那一片混乱中被撞翻了，血从他的脚边流过，一阵夹杂着飞雪的风袭来，他藏在皮表下的不堪瘟病纷纷冒了出来，又被他极力压了回去，那火越烧越弱了，所有人都在叫喊，乱七八糟，乌烟瘴气，贸然踏入四方的人都像无头苍蝇一样，开始横冲直撞！仪式恐怕是要失败了，在白茫茫的雪里，他想，是哪里出了问题？用魔鬼语念出的祷词会扰乱心智，原来堵住耳朵也不行吗？

还是说，他实在太过自以为是，太过软弱——

“殿下。”

有人轻声问：“殿下啊……您想要什么呢？”

我想要——

他的想法沉寂了下去，他记不清他在那一瞬间许诺了什么，索求了什么，等再睁开眼的时候，一切都结束了。

一男一女于风雪之中——冲破了重重障碍，冲破了混乱和狂叫，悄无声息地跪在了他的面前，低着头，以宣誓的姿态，血顺着捅穿他们心脏的刀刃往下流淌，滴在原本自成一派的血泊里，滴答，滴答。

“维拉——赫兹——！”

在乱成一锅粥的当下，已经没有人在意界碑的建立进度了。

哦，可能还是有例外吧。

***

“原来如此。”圭多脱下长袍：“这样一来就说得通了……是的，这是我们没想到的一层！我原本以为，残忍的仪式部分是为了取悦。准确地说，我们一开始把仪式拆分为两个部分：神秘意义和娱乐意义。不然，是有些不伦不类不是吗。有些是支撑性质的东西，其他嘛，不论是收集珍惜的材料，还是要求残忍的活祭，都算得上是娱主行为。”

他理了理思绪：“嗯……虽然说中间有祭告八方的意味，而最终的仪式指向还是领主本身，现在看来，那些取悦的实质并不是取悦，取悦只占一部分——残忍的祭祀本质上也仅同一种要求有关……”

“……即忠诚的证明。”他眯着眼睛总结道。

“这里应该……不乏对领主忠诚的人。”西采说。

“对，但要证明出来！而没有什么比鲜血和死亡更能证明忠诚的了……像你们所奉信的神，不也是一天天在典籍里出那么百八十个难题来考验你们忠不忠诚吗？人心易变，考验才让神安心。”

“我想，”西采觉得他还是有必要解释一下，这不是一回事：“那应该称作信仰。”

“我们只讲实质，信仰的范围太大了，这时候你别跟我咬文嚼字，”老头不耐烦道：“能献上大量的、不容易获取的珍惜祭品是一种忠诚，自愿流血也是一种忠诚……形式上得有！看来形式说是成立的，我们之前找错了方向……”

在确认送医后的维拉杜安和赫尔泽安然无恙后，法尔法代才卸得以卸下紧张——而这一天里发生的突变实在是太多了，进而又迫使他戴上了一张缺乏情感的面具，实际上，他既做不到完完全全的不在乎，又无法更深入地去理解那份焦躁，他捂住额头，靠在病室外的某个角落。

余光中，人们来来回回地走动，嗨，在这天受伤的人还不少，好在克拉芙娜迅疾地接管了秩序，不然光踩踏就够人头痛的；有些伤者被送到城里的医所去了，一部分严重的则运到了城堡这边，这里的药剂种类更全。

“殿下。”

他循着声音看去，吉特娜双手交叠，平放在身前，她恭恭敬敬地做出一个请的姿势，他犹豫了一下，他不是不知道，还有那么多事务等待他去处理，那么多人翘首以盼地等待着他的答复，他最终还是妥协了。不过出乎意料的是，吉特娜没有把少年从走廊领出去，而是说，请允许我的失礼。她走过来，把他的头蓬往上一兜，悄悄地领着他往另一个方向走去。

没有人统计过城堡有多少房间，尤其是在得到火山岩后，内部的装潢，风格和房间与房间之间的连通处一变再变，除了他，也就这些长年累月生活在城堡里的人懂得哪里有捷径，哪处是暗门，她面不改色、七拐八拐地把人带到了……厨房。

“……”

从抟面盆里生长，再于炉膛里成熟，那芬芳的食物香气赶走了鲜血的浊气，让他从头昏脑胀中清醒，羊角包被码在托盘里，她们小心翼翼，像传阅幸福那样传阅托盘，万事不理，只管做饭的鹅怪啪嗒啪嗒地送来一杯麦茶，“喔，殿下，您看起来不太好，来一杯蜃兔耳泡的麦茶吧！这样您的心情会好上很多的！”

干燥的兔耳就这样很随便地插在茶杯里，细碎的绒毛浮在表面，尝起来像没来得及化开的霜糖……一个未来得及入睡的就先被察觉到的梦，他长长地吁了一口气，在彻底平静下来后，他想，还是先接受失败吧，一切责任都在于我——

“您在这里啊！”

圭多冷不丁地出现在他面前。

“还有什么事？”他端着茶杯，疲惫地说：“这次的失败我会汲取教训……”

“失败？谁说失败了？”

“……啊？”

“您自己没有感觉吗？不应该啊……嗯，先确认一下吧。”

法尔法代并不想再三强调什么，然而当他再次返回到这个带来骚乱的祭坛时，空荡荡的台面，收拾过的残局已经不复原本的凌乱，链接倏然间才有的，而是一直存在，不过是由于早先的混乱思绪而一直没被觉察。

主界碑确实被他们建起来了！

披着外袍的圭多望了望黑月亮，他自然不知道领主心中的五味杂陈，而是来回踱步，踩得木板嘎吱作响：“现在还有些细节需要确认一下……”

炼金术士的记忆力一向出色，他记得，在一片倾倒的局势里——谁也不知道什么时候，也许是男人先的，也许是女人先的——维拉杜安用的是自己的长剑，而赫尔泽拿的是克拉芙娜赠予她的短刀。

“……是由于您的‘命令’，他们才这么做的吗？”