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一群毛茸茸全员炸毛，爬的爬，飞的飞，“嗖嗖嗖”几下便没了影，只剩玄戈一条鱼在陆地没他们跑得快，他跑到半路觉得不对劲，又回过头。

猫猫被看不见的东西揪住命运的尾巴，手脚并用爬出残影都没能离开原地，吓得嗷嗷叫：“主人救命！有鬼啊——”

玄戈指着靠在树旁的金溪骂道：“好你个金溪！”

一群毛茸茸这才从草丛或者大树后面探头探脑，沉莎心有余悸地指指点点：“大人你太坏了。”

猫猫扭头看一眼金溪，抖着声音道：“可，可是，还有东西抓住我的尾巴。”话一落，尾巴上的桎梏消失，猫猫一愣，“是你的元神吗？”

金溪笑嘻嘻道：“是呀，你们怎么都怕鬼啊？妖怪不都能看见鬼灵的吗？”

猫猫闻言，拍干净身上沾的枯叶，尾巴尖指指点点：“真坏啊。”

金溪牵他回去：“回去休息了，明日有事做。”

几只妖面面相觑，相继跟上脚步。

沉莎问道：“不是只路过吗？”

“路过不平，拔刀相助罢了。”金溪道。

*

黎明到来时，通常是人类起早贪黑的最佳时候，可鹿泽城还是很安静，直到辰时过去将近一半，太阳带来充足的阳气，城中才有了生气。

城里似乎遇上什么大喜事了，家家户户，大街小巷挂满红灯笼，但来往的人群中只见忙碌，不见喜色，甚至是如临大敌。

金溪一行人坐在馄饨摊子上吃着馄饨，跟摊主套话。

摊主犹豫片刻，走近她身边压低点声音道：“客人是外边来的吧？不巧，近几日是一年一度的鬼将军娶亲。”

“鬼将军？是……冥婚吗？”猫猫舀到嘴边的馄饨顿住。

摊主嘘了一声：“可别冒犯了，这几日城里可不太平，就靠鬼将军接新娘高兴了，给城中安稳个一年。”

宁聿真蹙眉道：“不给就在城里作乱吗？什么鬼不进酆都，还能在人间作乱？”

“其实，也算不上是鬼将军作乱，反而是他镇压作乱的，只是他出现时一身戎装，面目正气凛然，曾有游方术士说要留住他保一方安宁，需给献上新娘。”摊主道。

几人面面相觑。

摊主又提醒一句，“你们若是要离开，今日就该走了，城门需要关闭三日准备送新娘入山，听说这事连皇女都重视，今年特地来观礼。”

“皇女？哪个皇女？”苏慈问。

摊主想了想，道：“似乎是二皇女。”

真正的二皇女华婃嗤笑一声。

“你们若是观礼可千万不要坏了礼数，大伙儿来年还得靠鬼将军，不然都得倒霉，气性大些的怕是会打人。”摊主好心提醒完，被新来的食客叫走了。

几人面色略微凝重，馄饨都有些食不知味。

金溪道：“不能袖手旁观。”

英绥道：“老规矩，分头观察。”

于是金溪依旧是一人一猫一鸟分为一组。

沉莎变成鸟飞上高空去看：“大人，我似乎看见他们入山的路了，灯笼为路引，直入深山。”

金溪牵着猫猫走向宅区：“我知道了。”

“阿娘……为什么是我？我还年轻，我明明有为官之才，为何要去做祭新娘？”

她脚步一顿，循着声音走入一条宽敞的巷子，大宅里人声众多，似乎聚集了许多人。

少女哭着质问，可她的家人只抹着眼泪无法回答，父亲苦涩道：“我们都知道你本该走入皇都，可是……为了偌大一城的安宁，委屈你了。”

她像失去了生气的人偶一般，跌坐在椅子上，面色苍白，片刻后仍是不屈，抬头盯着一个方士。

“张宗师，只能祭新娘吗？一定还有别的法子的是吗？我分明记得古籍都说鹿泽城人杰地灵，怎会出这等事情呢？一年祭一个，往后还要多少个无辜女孩才能结束这等悲剧？”

张宗师手持罗盘，脸上丝毫没有动容，淡淡道：“没有了，只能请姑娘行大义，今年这些适龄的姑娘里，就数你八字最适合。”

母亲顿时泣不成声：“我命苦的女儿啊。”

“每年都要见一遭生死离别。”县令叹了叹气，“今日二皇女入城准备观礼，这几日，还望两位父母看管好她，此事过后，必有补偿。”