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“嘘……小心坤宁宫的耳目。”

“怕什么，周家的人还能反了天不成？”

“这不就是反了天么，按理说宫婢乃是皇上的女人，如今这周元泽竟胆大包天玷污了皇上的女人。”

“今日皇后莫名染病，周元泽倒反天罡，周家怕是要完了。”

……

皇帝突然前来，这嘈杂的议论声才兀地止息。

众人跪成一片，就连没脸见人的周元泽也屈身跪地，高呼“皇上万岁”。

皇帝道了声“平身”，瞥了眼盖着白布的尸身，吩咐护卫速速去处理，随即转身离开。

他并未回未央殿，而是登上了荷花池畔的一处亭台。

凉风轻拂，夹裹着池中的水汽，也夹裹着尸身的血腥气，令这个躁热的午后多了几许寒意。

躲在暗处的周平自是窥到皇帝的动向。

他躬着腰身、提着衣摆，吃力地沿着台阶登上亭台，伏地而跪：“是臣教子无方，请皇上责罚。”

皇帝饮了两口茶水，语气不疾不徐：“刚刚怎的不见周卿？”

周平诚惶诚恐：“臣自觉无脸见人，不敢在人前露脸。”

皇帝笑了笑：“周卿平身吧。”

周平答：“臣不敢。”

皇帝话里有话：“周卿行事如此妥贴规矩，怎的就养了一个如此不知轻重的儿子呢？”

周平答，“臣知错了。”

皇帝重重吐出一口浊气：“事已至此，周卿就不必在朕面前频频认错了，还是先将令郎领回去吧。”

周平心头一喜：“莫非皇上……”

要饶了他的儿子？

皇帝语气淡淡，接着说下去：“至于如何惩治令郎，则由周卿自行决定。”

周平闻言一哽。

皇帝这哪是饶了他的儿子，这明明是将他们父子俩架在火上烤啊。

他再次伏地：“犬子犯下滔天大祸，臣愿接受皇上的任何惩处。”

他周家家大业大，后宫有皇后、边疆有守军，就连京城十二卫里也有他的心腹，他可以承受任何堂而皇之的结果。

但偏偏皇帝不给他一个堂而皇之的结果。

皇帝从石凳上起身，仍是语气淡淡：“今日乃是淑妃的生辰，朕就不与周卿在这等阿杂事上耗费时间了，朕得去陪一陪淑妃了。”

不待周平回应，皇帝便提步走出了亭台。

龙袍的袍角扫过周平伏地的手背，扫得周平心头愈发不安了。

此时苏荷也与谢无痕来到了荷花池畔。

她担忧过周元泽会生事，却没想到竟生出一桩人命案来，早知如此，她当时就该执意让那位赵公公将他安顿妥当。

苏荷心头懊恼，却也莫可奈何。

从偏殿到池畔是一片茂密的草坪，现下那草坪上仍可见一路血痕。

可以想见，定是宫婢不甘自己被污，即便身受重伤也要从屋内往外爬，直至爬到池畔，再次落入周元泽的魔掌。

苏荷能感受到宫婢当时的绝望。

就如同当日她被李姝丽无数次殴打而无处可逃时的绝望。

她问谢无痕：“周元泽会不会死？”

倘若周元泽能因此被斩首，她也算了却一桩心愿。

谢无痕答得干脆：“不会。”