黎明时分,低沉的战鼓声在联军营地中擂响。
那声音并不急促,却厚重得如同大地的心跳,一下,又一下,敲在每一个战士的胸膛上。
营地里没有喧嚣,只有甲胄摩擦的金属声、武器出鞘的轻吟,以及压抑而粗重的呼吸。
白厄站在联军前锋阵列的最前方。
他穿着那套银辉王国制式的半身甲——经过矮人重新打磨和加固,在肩甲和胸甲边缘增添了几道简洁的符文刻痕。
晨光落在他银白色的短发上,映出一圈朦胧的光晕,他左手按在重新淬炼过的长剑剑柄上,右手垂在身侧,指节微微收拢。
他的目光平静地投向南方。
那里,被联军称为“骸骨丘陵”的荒芜之地,正笼罩在一层稀薄却顽固的紫黑色雾气中。
雾气之下,怪石嶙峋的地表如同巨兽暴露的肋骨,交错纵横的沟壑深不见底。更远处,雾气的颜色愈发深重,几乎与铅灰色的天空融为一体,让人看不清叹息沼泽真正的边界。
但所有人都能感觉到——那片土地正在“呼吸”,散发出腐败、绝望与纯粹的恶意。
穹站在白厄侧后方半步的位置。
他穿着轻便的皮甲,外面罩着一件深灰色的斗篷,兜帽垂在背后。他没有像大多数战士那样紧握武器,双手只是自然地垂着,指尖却偶尔会无意识地轻颤一下,仿佛在感受空气中流动的、常人无法察觉的波纹。
他的金色眼眸紧盯着那片紫雾,瞳孔微微收缩。
“很浓。”他低声说,声音只有白厄能听见,“比在永歌森林边缘感觉到的……浓得多。不只是腐化,还有别的……很多混乱的东西混在一起。”
白厄微微侧头:“能分辨出什么吗?”
穹摇了摇头,眉头蹙起:“像一锅煮糊了的杂烩汤……死亡、怨恨、还有……某种饥饿感,它们在雾里蠕动。”
这时,莉娜骑着战马从前锋阵列侧翼小跑而来。
她一身轻甲,腰佩长剑,暗红色的披风在晨风中扬起。她在白厄身前勒马,翻身落地,动作干净利落。
“前锋阵列已就位,”她快速说道,目光扫过白厄和穹,“左翼是赤沙骑兵和精灵游骑,右翼是矮人方阵和部分银辉步兵。中军由我们和秘法之环的奥术师混编,奥德里奇指挥官和埃尔德林长老坐镇后方指挥台,负责全局调度和法术支援。”
她顿了顿,补充道:“按照计划,我们将以楔形阵缓慢推进,清理沿途所有腐化据点,逐步压缩它们的活动空间,为后续部队开辟安全通道。矮人的攻城器械会在我们清理出足够开阔的地带后跟进。”
白厄点了点头:“传令下去,保持阵型,缓步前进。遇敌时,以小队为单位交替掩护,不要冒进。这片地形太复杂,随时可能有埋伏。”
“明白。”莉娜翻身上马,正要离去,又回头看了白厄一眼,“小心。”
白厄对她露出一抹温和却坚定的微笑:“你也是。”
战鼓的节奏变了。
从沉稳的心跳,转为清晰而富有压迫感的行进鼓点。
“咚、咚、咚——”
每一声都像是踏在坚实大地上的脚步。
前锋阵列开始移动。
最前方是手持塔盾的重装步兵,他们来自银辉王国和东部联邦,盾牌紧密相连,构成一道缓慢前移的金属墙壁。盾墙之后是长矛手,锋利的矛尖越过盾牌上缘,在晨光中闪烁着寒光。再往后,才是白厄、穹以及混编的精英战士和奥术师。
整个阵列如同一个沉重的楔子,缓缓嵌入骸骨丘陵的边缘。
空气瞬间变得不同。
踏入紫雾范围的刹那,所有人都感到皮肤上传来一阵细微的刺痛感,仿佛有无数看不见的细针在轻轻扎刺。
呼吸也变得滞涩起来,空气中弥漫着一股甜腻中带着腐臭的怪异气味——像是腐烂的花朵混合了铁锈和硫磺。
地面是灰黑色的坚硬土石,布满裂缝。裂缝中不时有淡淡的紫黑色烟气渗出,如同大地的伤口在溃烂流脓。
视野受到严重限制,即使是在清晨,能见度也不超过五十步。
“保持警惕!”白厄的声音在阵列中清晰响起,带着令人安定的力量,“注意脚下裂缝,注意雾气流动的异常!”
他的话音刚落,前方就传来了第一声非人的嘶吼。
那声音尖锐而扭曲,像是金属刮擦骨头,又像是野兽被掐住喉咙时最后的哀鸣。
“左前方,三十步!”一名位于盾墙后方的精灵游侠高喊道,他锐利的目光穿透雾气,锁定了目标。
盾墙立刻向左侧微微倾斜,长矛手调整角度。