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午时四刻（第1页）

老周等人的效率很高，次日晌午，便将那驯鸟人带到了叶舟的值房。

那是个三十岁上下的男子，面色黝黑，穿着件半旧不新的杂色布衫，确实有些花哨。他眼神闪烁，带着市井之徒的油滑与惶恐，一进门便噗通跪下：“小人张阿贵，见过青天大老爷！不知……不知小人犯了何事？”

叶舟并未急于询问，只是让他起身，目光平静地打量着他。张阿贵被看得浑身不自在，额头渗出细汗。

“张阿贵，五里铺秦家那只绿鹦鹉，你可认得？”叶舟缓缓开口，声音不高，却带着一股无形的压力。

张阿贵身体一颤，眼神更加慌乱，支吾道：“……认……认得，前几日路过时见过，那鸟儿……确实灵性。”

“只是见过？”叶舟拿起那枚五彩同心结，在指尖把玩，“那这枚同心结，你又如何解释？”

看到同心结，张阿贵脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

“秦家小娘子玉娥如今昏迷不醒，性命垂危，皆因那鹦鹉而起。”叶舟语气转冷，“你若不如实招来，待本官查清原委，你便是谋害人命的同犯！”

“大人明鉴！小人冤枉啊！”张阿贵吓得魂飞魄散，连连磕头，“小人……小人是认识那鹦鹉，它……它原本就是小人养的！”

叶舟目光一凝：“细细说来！”

张阿贵不敢再隐瞒，哭丧着脸道：“回大人，那鹦鹉名叫阿英，是小人从小养大的，极通人性，不仅能学舌，还能听懂不少指令，是小人走江湖混饭吃的宝贝。可……可月前在城外表演时，它不知怎的受了惊，飞走了。小人四处寻找，后来打听到它落在了五里铺秦家，被那家小娘子收养了。”

“小人便寻上门去，本想讨回阿英。可见到那玉娥小娘子对阿英极好，阿英也似乎很喜欢她，小人……小人一时贪心，便没立刻相认。”张阿贵偷眼看了看叶舟的脸色，继续道，“小人见那玉娥小娘子生得清秀，又独自与鹦鹉相伴，便……便动了歪心思。”

“你动了何种歪心思？”叶舟追问。

“小人……小人利用阿英传递消息。”张阿贵低声道，“小人教阿英说些讨喜的话，又让它将小人写的字条、还有这枚同心结，悄悄带给玉娥小娘子。字条上……写的都是一些倾慕思念的酸词滥调……小人想着，若能借此赢得小娘子的芳心，或许能人财两得……”

叶舟心中了然，果然如此！那鹦鹉并非精怪，而是这驯鸟人用来传递情愫、接近少女的工具！

“继续说！后来又如何？玉娥小娘子为何会病倒？鹦鹉又为何失踪？”

张阿贵脸上露出懊悔和恐惧：“起初，玉娥小娘子收到字条和礼物，似乎很是欢喜，还让阿英带回一些绣帕之类的小物件。可……可几天前，小人再次让阿英带去一封约她夜里在村后竹林相会的字条后，阿英就再也没回来！小人第二日偷偷去秦家附近打听，才听说玉娥小娘子病倒了，胡言乱语，阿英也不见了踪影。小人害怕惹上麻烦，就赶紧躲起来了……”

约她夜里竹林相会？叶舟捕捉到这个关键信息。一个闺阁少女，收到这样的字条，会作何反应？是羞怯、期待，还是……恐惧？

“你那晚可去竹林了？”叶舟紧盯着他。

“没有！绝对没有！”张阿贵连连摆手，“小人那晚喝多了酒，睡过了头，根本没去成！”

叶舟沉吟不语。如果张阿贵所言属实，那晚玉娥很可能去了竹林，但张阿贵并未赴约。她在竹林中等候时，发生了什么？是遇到了惊吓？还是……看到了什么不该看的东西？鹦鹉阿英的失踪，与此又有什么关联？

案情似乎并未因张阿贵的坦白而明朗，反而更加扑朔迷离。