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挑明（第1页）

掌心的贝壳边缘传来细微的刺痛，这痛感奇异地将阿殊从那股近乎绝望的无力感中拽了出来。镜中的女子，眼神里惊惶的余烬尚未完全熄灭，却已被一种更为坚硬的东西所取代——那是一种被逼至墙角后，反而豁出去的冷静。既然暗中摸索的路已被堵死，既然那双温润的眼睛时刻在阴影处窥探，那么，她便不再躲藏。

她松开手，那枚南海贝壳落在妆台上，发出清脆的一声轻响。她需要一场对话，一场看似由她发起，实则将计就计的对话。目标，就是阿桐。

她走到书案前，铺开一张浅杏色的花笺。墨是上好的松烟墨，研开时带着清冽的香气。她提起笔，笔尖在砚台上轻轻舔墨，悬腕，落笔。字迹是她一贯的清秀，却比平日多了几分不易察觉的力度。

“阿桐公子台鉴：闻君携南海奇物，见识广博。殊近日偶得一本残破海图，其上标记古怪，多有不解之处，心中困惑，辗转难眠。忆及公子常年行舟海上，或可解惑。若蒙不弃，明日午时，于城南听潮亭一晤，盼君指点迷津。阿殊谨上”

她写得很慢，每一个字都仿佛在权衡。内容半真半假——残破海图是真，她确实在李婶的游记夹页里发现过一张模糊不清、标记着奇异符号的陈旧皮纸；困惑难眠亦是真；但将其作为邀约的借口，却是临时起意的试探。她想知道，阿桐对她手中可能掌握的东西，究竟有多大的兴趣。“听潮亭”地处城南，临海且相对开阔，并非私密之所，既能避免瓜田李下之嫌，那海风与潮声，或许也能冲淡几分言语间的机锋。

将花笺封好，唤来丹丹，吩咐道：“想办法，将此信交到阿桐手中，莫要让旁人知晓，尤其是……前院的人。”她特意强调了最后一句。

丹丹虽有些疑惑，但见阿殊神色凝重，不敢多问，接过信笺，郑重地点了点头，悄然退了出去。

信送出去了，如同将一枚石子投入了未知的深渊，等待着回响，也等待着可能反噬的巨浪。接下来的时间，对阿殊而言，是一种漫长的煎熬。她强迫自己如常起居，看书、抚琴、甚至在丹丹的陪伴下到园中走了走。但她的感官却前所未有地敏锐，留意着府内的任何风吹草动，留意着是否会有来自父亲那边的异样目光，更留意着，阿桐的回复。

傍晚时分，丹丹悄悄回来了，对着阿殊微微颔首，低声道：“小姐，信送到了。阿桐公子什么也没说，只点了点头，收下了。”

阿殊的心稍稍落定，随即又提得更高。他收了，意味着他接受了这场“请教”，也意味着，风暴的序幕，即将由她亲手拉开。

这一夜，阿殊几乎未曾合眼。她在脑海中反复推演着明日可能出现的种种情形，预设着阿桐可能会问的问题，思考着自己该如何应答，又如何在不暴露自身真实意图的前提下，从他口中套取有用的信息。那张残破的海图被她取出，就着烛火反复观看。上面的标记确实古怪，并非寻常的航路或岛屿，更像是一种祭祀的方位，或是某种古老仪式的路径，其中几个模糊的符号，隐约与她记忆中某些关于“贝族”的零星记载有所关联。这或许，真的能成为一个绝佳的切入点。

次日午前，天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着海面，仿佛一块巨大的、吸饱了水分的绒布，随时都可能拧出雨来。海风比往日更烈，带着呼啸之声，卷起地上的沙尘与枯叶。

阿殊刻意打扮得素净，只着一身雨过天青色的衣裙，外罩一件月白暗纹斗篷，发间簪一支简单的珍珠簪子，脸上薄施脂粉，掩盖住眼底的青黑，却掩不住那份由内而外透出的、混合着紧张与决绝的苍白。

她禀明了母亲，只说心中烦闷，想去城南听潮亭看看海，散散心。母亲近来心神不属，并未多问，只叮嘱她带上丹丹，早些回来。

马车轱辘碾过青石板路，声音沉闷。阿殊坐在车内，手指紧紧交握着，藏在宽大的袖口里。听潮亭越来越近，她已经能听到海浪拍击礁石的轰鸣，能闻到那越来越浓烈的、带着咸腥与潮湿的气息。

亭子孤零零地立在一处临海的矮崖上，飞檐翘角，在灰暗的天色下显得有几分寂寥。阿殊让车夫和丹丹在稍远些的路边等候，独自一人，一步一步走向那座亭子。

风很大，吹得她的斗篷猎猎作响，裙裾紧紧贴在小腿上。她走上台阶，亭中空无一人。她微微松了口气，又旋即绷紧了神经——他还没到。

她走到亭边，凭栏远眺。今日的海是灰蓝色的，翻滚着白色的浪沫，显得躁动不安。咸湿的海风扑面而来，冰冷刺骨，却也让她的头脑异常清醒。

没过多久，身后传来了脚步声，沉稳而清晰，踏在石阶上，一步一步，仿佛踩在时间的节点上。

阿殊没有立刻回头，直到那脚步声在亭外停下，她才缓缓转过身。

阿桐就站在那里，依旧是一身青布长衫，外面罩了件御寒的深色披风。他的发丝被海风吹得有些凌乱，额角似乎还带着赶路而来的微潮。他的目光落在阿殊身上，依旧是那副温润如玉的模样，嘴角噙着一丝恰到好处的、带着关切的笑意。

“阿殊。”他拱手一礼，声音在风浪声中依旧清晰，“收到你的信，我便立刻赶来了。不知是何等海图，竟让你如此困扰？”

他的开场白直接而自然，仿佛真的只是一场纯粹为了解惑的会面。

阿殊深吸了一口冰冷的空气，从袖中取出那张用油布仔细包裹的残破海图，在亭中的石桌上缓缓展开。皮纸泛黄，边缘破损，上面的墨迹也已斑驳。

“便是此图。”阿殊指着上面几个奇特的、仿佛旋涡又仿佛贝壳的标记，语气带着恰到好处的困惑与求知欲，“公子请看，这些标记，与我平日所见的航图迥异。我曾翻阅一些杂书，似乎……与某些古老的海上传说有关，却始终不得其解。公子见多识广，可曾见过类似之物？”

她的目光紧紧锁住阿桐的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。

阿桐俯身，仔细地看着那张海图。他的手指修长，轻轻拂过那些古老的标记，眉头微蹙，似乎在认真辨认。亭外的风呼啸着灌进来，吹动他额前的碎发，也吹动了石桌上海图的一角。

时间一点点流逝，只有风声、浪声，以及两人之间无声的较量。

良久，阿桐抬起头，看向阿殊。他的眼神深邃，里面翻涌着阿殊看不懂的情绪，那温润的表象之下，似乎有什么东西正在裂开一道细缝。

“这图……”他缓缓开口，声音比刚才低沉了几分，“确实古怪。这些标记，我也未曾亲眼见过，但曾听一些年迈的渔夫提起过，似乎与一个早已消散的、崇拜海贝的古老族群有关。”

他顿了顿，目光如同探针，直直刺入阿殊眼中，语气带着一种前所未有的、近乎直白的探究：

“阿殊，你为何会对这些东西……如此感兴趣？”

阿桐的问题，像一颗投入深潭的石子，打破了两人之间那层薄冰般的平静。他的目光不再是惯常的温和，而是带着一种近乎锐利的审视，直直刺向阿殊，仿佛要穿透她故作镇定的表象，窥见她心底最深处的秘密。