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第278章 十二匹马的伏击沈十六三刀清场顺便验个尸（第1页）

公输班的铁箱子在车板上颠了一下。发出一声沉闷的金属撞击。箱底油布裹着的铁凿磕在箱壁上。声响不大，却在寂静的夜路上格外刺耳。公输班的手按住箱盖，指腹摁在铜锁扣上。掌心全是汗。他驾着第二辆马车，前方三丈远是沈十六的黑色战马。马蹄铁裹了厚布，踩在青石板面上只有极轻的闷响。沈十六的飞鱼服外面罩了一件深灰斗篷，将整个人裹成一团浓稠的暗影。绣春刀横在鞍侧，刀柄朝右，随时能拔。前面那辆车里，韩菱又伸手探了一次顾长清的脉。她的指腹搭在腕骨内侧的寸关尺上，半晌没松开。颠簸太狠了。从金陵出城到现在两个时辰，路面全是碎石板和被碾烂的泥坑。马车每过一处坑洼，顾长清整个人就跟着晃一下。韩菱的手指收紧了半分。脉象比离开金陵时快了三成。沉弦带数，肝火上浮。汞毒在血脉里走得更快了。“怎么了？”柳如是的手一直搭在顾长清肩头。她注意到了韩菱蹙起的眉。韩菱压低了嗓子。“颠簸加重了他体内毒素的流动。”“脉象比出城时快了三成。”她抬眼看了一下车帘外头漆黑的夜路，收回手。“再这么走下去——”“再这么走下去会怎样？”顾长清掀开一只眼皮。棉被垫得再厚也挡不住从车板底下传上来的每一次震动。他的后脑勺嗡嗡地响，胸腔里那股铁锈味又翻上来了。韩菱看着他，没有任何多余的表情。“再这么走下去，你就不用去景德镇了。”“直接在路上入土为安。”柳如是的手在他肩头紧了一下。顾长清把那只掀开的眼皮又合上了。“知道了。”“等到了丹阳驿就换水路。”“走运河南下，颠簸会小很多。”韩菱没接话。她从药箱里取出一只蜡封的琉璃瓶，拧开盖子，倒出一粒黑色的药丸。“先把这个吃了。”“什么药？”“你吃就是了。”顾长清张嘴。韩菱将药丸放在他舌根上。苦得发麻。柳如是递过水囊，顾长清就着水咽下去。药丸滑进喉咙的瞬间，一股冰凉的感觉从胃里往四肢蔓延开来。将那股翻涌的铁锈味暂时压了下去。他没问这药能撑多久。韩菱也没说。车帘外头，夜色浓得像泼了一层墨。官道两侧是低矮的丘陵，丘陵上黑压压的全是杂树和灌木。初秋的夜风从丘陵间的缺口灌进来，裹着一股草木腐烂的潮气。沈十六骑在最前面。他的脊背挺得笔直，左手拽缰绳，右手五指松开搭在刀柄上。他在听风。这条从金陵通往南昌方向的驿道他没走过。但路两边的地形他用了不到半个时辰就摸清了。丘陵之间的间距在收窄，树木越来越密，视野愈发逼仄。这种地形最适合做一件事。埋伏。雷豹断后。出城后他主动从前队换到了队尾。前路有沈十六顶着，后背才是最容易被人摸上来的地方。枣红马跟在第二辆车后面三丈远的距离。他手里攥着两根分水刺，刺尖朝下，刺柄抵在腕骨上。他的耳朵在动。走了两个时辰的夜路，雷豹已经习惯了这片区域的声音底色。远处的蛙鸣，林子里偶尔扑棱起来的宿鸟，风吹树叶的沙沙声。这些声音构成了一张完整的网。只要网上有一个洞，他就能察觉。行至青龙岭附近。网破了。林中的夜鸟毫无征兆地集体噤了声。不是受惊飞走。是彻底沉默。雷豹眼皮猛地一跳。正常情况下，马队经过会惊起宿鸟，叫声会持续一阵才平息。但绝不会让所有鸟同时闭嘴。除非——林子里已经有人比他们先到了。而且人数不少。多到把方圆百丈内的鸟雀全部惊走。雷豹低下身子，将右耳贴在马背上。战马的脊背传导着地面的震动。极其微弱。但雷豹在北疆当了十年斥候。他能从马蹄声里听出一支队伍的人数、负重和行进速度。前方两里处。有节奏的沉闷响声。不是野兽的脚步。是马蹄。踩在落叶上刻意放轻的闷响。雷豹将嘴唇抿起，舌尖抵住上颚，发出一声极其短促低沉的夜枭鸣叫。两短一长。是军中遇袭的暗号：停。沈十六的反应只比这声鸟鸣慢了半息。他举起右拳，黑色战马无声地顿住了蹄子。后面两辆马车几乎同时刹住。车轴在急停的冲势下发出一声尖锐的摩擦。，！沈十六翻身下马。动作极快，靴底落在地面上未出半点声响。他单膝跪地，将右耳贴在青石路面上。路面冰凉。震动通过石板传入耳膜。他闭上眼睛。数。一、二、三……沈十六直起身。拔刀。绣春刀出鞘的声音在寂静的夜林中极轻，像一声叹。“十二匹马。”他扭头看向第一辆马车。车帘缝隙中露出顾长清那双在黑暗中依然清亮的眼。沈十六没多解释。比了两个手势。一个指向前方弯道。一个竖起食指在唇前。安静。等我动手。顾长清在车帘后微微点了一下头。沈十六转向雷豹。手势极快——两指向前一划，再向左侧一拨。雷豹立时会意。侧翼迂回，清外围哨兵。沈十六自己正面冲阵。公输班留守马车。雷豹将分水刺含在口中。整个人从马背上滑下来，没有任何声响。他的身体压到了最低，几乎是贴着地面钻进了路边的灌木丛。夜色裹住了他。他的呼吸压到极缓，脚步踩在枯叶上未出半点声响。十年斥候生涯练出来的本事，不是在校场上比出来的。是在北疆雪地里被瓦剌骑兵追杀了七天七夜，用命换出来的。前进百步。一股极淡的松脂味钻进鼻腔。不对。不是树上自然流出的松脂。味道偏重，掺了鱼胶和细沙——是人为涂抹在鞋底的防滑混合物。雷豹的脚停住了。三尺外。树根旁。一个黑影正背靠树干蹲着，右手握着一把短弩，弩弦已经上紧了。分水刺从侧面无声地刺入黑影的后颈，从左侧锁骨下方穿出。黑影甚至没来得及扣下弩机的扳手，整个人就软倒在树根旁。雷豹拔出刺，用黑影自己的衣摆擦了一下。第二个哨兵在四十步外的一棵歪脖子树上。雷豹摸过去的时候，这人正趴在树杈上。手里端着一张小型手弩，对准了下方的官道。分水刺从下往上，扎穿了他的下颌。雷豹用左手托住了尸体，没让它从树上掉下来发出声响。他捡起一颗石子，往身后的官道方向弹了出去。石子落在青石上，发出一声极轻的“笃”。沈十六听到了。他动了。黑色战马像一支箭射入弯道。马蹄上裹的布在全力冲刺下终于遮不住声响了。“嗒嗒嗒”的急促蹄声在夜林中炸开。弯道两侧的树丛里同时涌出了黑影。领头的刀客从左侧跃出，手中柳叶刀划了一道弧光直奔马颈。沈十六的上半身往右猛倾了三寸，躲过刀锋。绣春刀在倾斜的角度里顺势反手一拖。刀锋划过刀客的咽喉。第一刀。血线迸出。第二个刀客从右侧扑来，双刀交叉，格在了绣春刀的刀身上。金属撞击的火星在夜色里炸了两点。沈十六没有跟他硬碰。战马冲势不减，连人带马从刀客身侧擦过去。绣春刀在擦身的瞬间抽回、翻转、以一个极刁钻的角度从双刀的缝隙中切入。刀尖从刀客的右腋下穿进去，从左胸前穿出来。第二刀。第三个杀手更聪明。他没有跳出来对砍，而是从暗处甩出一条钩锁，锁头带着铁链直奔马腿。沈十六的绣春刀斩落。铁链断了。连带着杀手握锁的那只右手也断了。三刀。三息。三条人命。后方，公输班已经在马车上架好了改良版手持连弩。他蹲在车辕后面，左手握弩身，右手按住扳机。三个骑手从弯道后方绕出来，意图包抄车队。“嗖嗖嗖——”三支弩箭破空。两支钉进了前面两匹马的前蹄关节，战马悲鸣着摔倒，骑手滚落在地。第三支射穿了最后一个骑手的肩胛骨，将人直接钉在了马鞍上。混战中，一支弩箭贴着马车车帘掠过，箭风掀起车帘一角。柳如是反应极快，峨眉刺一撩将箭杆拨偏。箭头“噗”地钉进了对面车板。离顾长清的膝盖不到半尺。韩菱抱着药箱缩在对面。药箱里的琉璃瓶在颠簸中互相碰撞，发出细碎的叮当声。顾长清没有动。他透过车帘的缝隙看着外面的战斗。刀光在夜色里闪了几下就灭了。沈十六解决问题的速度太快，快到他甚至来不及看清具体的招式。但他的注意力不在刀光上。他在看杀手们的路数。“如是。”柳如是低声应了一声。“你注意到没有？”顾长清的嗓子沙哑得厉害，但每个字都极清楚。“这些人——被杀之前，没有一个人开口。”柳如是的手在他肩头顿了一下。，！没有求饶。没有报出来历。没有喊同伴的名字。甚至连痛呼都没有。那个被斩断右手的杀手，断面喷出的血浇了半边脸，嘴唇咬得发白，但一声不吭。“死士。”柳如是轻声说。顾长清点了一下头。“训练有素的死士。”“不是临时拼凑的江湖散兵。”训练一个死士至少要三到五年。这种级别的人手，不是花银子就能买到的。外面的声音停了。战斗结束得太快。从沈十六冲阵到最后一个杀手倒下，前后不超过一炷香。雷豹从林子里拖出来三具尸体。还有一个活的。被他用分水刺的刀背拍在后脑上，当场拍晕了。雷豹把活口扔在路中央。沈十六蹲下来，左手捏住活口的下巴关节。“咔。”下巴脱臼。嘴被强制掰开。沈十六用绣春刀的刀尖在活口的口腔内壁快速搜了一遍。舌根下面、两侧颊囊、上颚——惯常藏毒的几处全摸过了。时间不够逐颗检查牙齿。他只用刀背在齿列上扫了一遍，没摸到明显突起。“没有毒囊。”沈十六把刀尖抽出来，擦在活口的衣襟上。将人推向雷豹。他扭头，看了一眼车厢。“又要你看？”顾长清的声音从车帘后传出来，带着一丝懒洋洋的沙哑。“我只看尸体。活的，你来。”沈十六冷哼了一声。他把绣春刀慢慢架在活口的脖子上。刀身冰凉。活口已经醒了。二十出头的年轻人，满脸横肉，右耳缺了半块——被刀削掉的旧伤。嘴被卸了说不了话，但那双布满血丝的眼珠子转得飞快。沈十六不需要他说话。“谁派你来的？”活口疯狂摇头。脖子上的刀身随着他的动作轻轻晃了一下。在皮肤上蹭出一条浅浅的红印。沈十六的刀往下压了半寸。血线渗出来了。“再问一遍。”活口还是摇头。但他的眼珠子不受控制地往一个方向飘——林中。某棵树上。沈十六顺着他的视线看过去。一面极小的三角旗帜。黑底白字。上面绣着一个符号。沈十六没有认出那个符号。但他记住了。“雷豹。把那面旗摘下来。”雷豹三步蹿上树，将旗帜扯了下来。布料粗糙，上面的符号是用白漆手工描的。沈十六看了两息，将旗帜塞进怀里。活口的身体忽然剧烈地抽搐了一下。不是因为恐惧——是某种从身体内部爆发的痉挛。雷豹第一个反应过来。他扑上去掰开活口的嘴，手指伸进口腔里猛掏。来不及了。活口的牙关死死咬合。嘴角渗出一缕黑血。瞳孔在三息之内涣散。雷豹收回手。手指上沾着黑色的血沫和碎裂的牙齿碎片。“后槽牙。”雷豹将手在裤腿上擦了擦，声音沉了下来。“毒囊镶在后槽牙里面。”“您刚才只检查了舌根和颊囊，齿列上扫的那一下根本摸不出来。”“这东西嵌在牙冠底下，只有用蛮力把牙咬碎才能释放。”沈十六的拳头砸在地面上。青石板上多了一道裂纹。“十六。”顾长清的声音从车帘后面传出来。很平静。“把尸体抬到车旁边来。我看看。”雷豹将最近的一具杀手尸体拖到第一辆马车边上。公输班从第二辆车上跳下来，举着防风灯靠过去。灯火照亮了尸体的下半身。顾长清拨开车帘，身体前倾。他没有看脸。他看的是脚。黑色短靴。靴底的花纹已经磨得模糊了。但有一层东西裹在纹路的凹槽里，在灯火下泛着暗黄的油光。“韩菱，针。”韩菱递过一根银针。顾长清接过针，从靴底的凹槽里刮下了一层极薄的暗黄色物质。他将银针举到鼻端。松脂。但不只是松脂。里面掺了细沙和鱼胶。三种东西混合在一起，形成了一层粗糙的防滑涂层。“松脂混合物。”顾长清说。“掺了细沙和鱼胶。涂在鞋底——”“是防滑的。”雷豹蹲在旁边，接了一句。他伸手也摸了一把靴底，搓了搓指尖的粗粒。“窑炉附近温度高，地面湿滑。”“在窑口干活的工人才会在鞋底抹这种东西。”他顿了一下，又补了一句。“北疆铁匠铺的学徒也用类似的。”“但他们用的是牛油掺沙。”“松脂配鱼胶——这是南方的做法。”顾长清放下银针。他的手指移到杀手的掌心。翻过来。灯火下，掌面的纹路清晰可见。虎口和食指根部有一层厚实的硬茧。不是握刀的茧。握刀的茧在掌心偏下和小指侧缘。这层茧在虎口——是长期握持圆柱形物体留下的。拉坯。做过瓷器活儿的人手上才有这种茧。顾长清抬起头。防风灯的火苗在风中晃了一下。将他消瘦的面颊切出两块深刻的阴影。“这些人不是从外面调来的。”他的嗓子沙哑，每个字咬得极轻。但车旁围着的所有人都听得一清二楚。“他们就住在景德镇。”雷豹搓着指尖松脂残渣的手停在了半空。公输班举灯的手臂僵了一瞬。柳如是站在车帘后面，手指无声地收紧了峨眉刺的柄。夜风从丘陵的缺口里灌下来。官道前方的弯道尽头，是通往景德镇的六百里驿路。黑沉沉的，一盏灯都没有。那条路的尽头，有人已经知道他们来了。：（）大虞仵作